Kleine, pittige wormen die voor de kust van Japan leven, vechten door elkaar te koppen - en ze zijn er niet stil over. Tijdens deze vetes stoten de wormen een van de hardste geluiden in de oceaan uit, volgens een nieuwe studie.
De bron van de onderwater hullabaloo is een bijna transparante gesegmenteerde worm, de zogenaamde Leocratides kimuraorum, die leeft in sponzen van 279 tot 554 voet (85 tot 169 meter) diep voor de kust van Japan.
Deze wigglies zijn net iets meer dan een inch (29 millimeter) lang en hebben lange tentakels en een grote mond (letterlijk). Deze ogenschijnlijk rustige wezens onthulden hun ware aard onder de schijnwerpers in het laboratorium. Een groep onderzoekers gebruikte een instrument genaamd een hydrofoon om 15 pops op te nemen die uit drie werden uitgezonden kimuraorums terwijl ze vochten.
In een mariene vete noemen onderzoekers 'mondgevechten', waarbij de wormen elkaar met open mond naderden. Tijdens dergelijke ontmoetingen breiden de keelspierspieren van de wormen zich snel uit, waardoor een cavitatiebel ontstaat die instort en een luide 'plop' produceert terwijl de wormen in elkaar springen.
De onderzoekers ontdekten dat deze pops 157 decibel in het water kunnen bereiken (wat een andere maat is dan decibel in de lucht). Van vlak naast de watertank klonken de knallen alsof mensen met hun vingers knipten, vertelde hoofdauteur Goto Ryutaro, een assistent-professor aan de Kyoto-universiteit aan WordsSideKick.com. 'Hoewel ze waarschijnlijk harder klinken als je ze in het water hoort.'
De wormen zijn zo luid als bijtende garnalen, een van de grootste lawaaimakers in de oceaan, schreven de auteurs. Bovendien ontdekten ze dat deze wormen geen geluid maakten als ze gewoon werden gestoord, maar alleen als ze aan het vechten waren.
Ze kunnen 'mondgevechten gebruiken om territorium of levende kamers te beschermen tegen andere wormen', schreven de auteurs op 8 juli in het tijdschrift Current Biology. 'Een luide knal kan een bijproduct zijn van de snelle mondaanval, maar het kan ook de intraspecifieke communicatie bevorderen.' Een hard geluid kon op de een of andere manier de overwinnaar van het gevecht bepalen of zelfs de verblijfplaats van nabijgelegen wormen onthullen, schreven ze.
