Kleine haaien met een stompe kop, pockethaaien genaamd, zijn zo zeldzaam dat tot voor enkele jaren geleden slechts één persoon ooit uit de zuidoostelijke Stille Oceaan was verzameld. En nu heeft die eenzame haai eindelijk gezelschap.
Onderzoekers van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hebben in 2010 een tweede zakhaai gevangen in de Golf van Mexico. Wetenschappers verklaarden dat het in 2015 een zakhaai was en na verdere analyse werd het onlangs beschreven als een nieuwe soort.
Met een lengte van slechts 5,5 inch (14 centimeter) werd de kleine mannelijke haai geïdentificeerd als een Amerikaanse zakhaai en kreeg hij de wetenschappelijke naam Mollisquama mississippiensis, volgens een nieuwe studie.
Je zou denken dat schattige zakhaaien zo genoemd worden omdat ze klein genoeg zijn om comfortabel in een zak te passen. De naam komt echter niet van hun kleine formaat, maar van een fysiek kenmerk: een zakachtige opening gevonden in de buurt van hun borstvinnen.
Zakhaaien hebben ook taps toelopende lichamen en vertederend brede, stompe koppen "met een breed afgeronde bolvormige snuit", meldden de onderzoekers. Vanuit bepaalde hoeken zorgt dit ervoor dat de haaien eruitzien als heel, hele kleine potvissen, volgens de WordsSideKick.com-redactie.
Het enige andere zakhaai-exemplaar ter wereld - een vrouwtje - werd gevangen in 1979 en maakt deel uit van de collectie in het Zoölogisch Museum in St. Petersburg, Rusland. Maar dit nieuwe exemplaar heeft kenmerken die het onderscheiden van de vrouwelijke zakhaai. Het heeft verschillende tanden, 10 wervels minder, een kuilorgaan op zijn kaak en lichtproducerende organen verspreid over zijn buik en rug, schreven de wetenschappers.
De onverwachte ontdekking van dit uitzonderlijk zeldzame dier geeft aan dat er veel te leren valt, niet alleen over deze mysterieuze vissen, maar ook over de diepe wateren van de leefomgeving van de zakhaaien, zei co-auteur Henry Bart, directeur van de Tulane University Biodiversity Onderzoeksinstituut in Louisiana.
"Het feit dat er ooit slechts één zakhaai is gemeld uit de Golf van Mexico en dat het een nieuwe soort is, onderstreept hoe weinig we weten over de Golf - vooral de diepere wateren - en hoeveel extra nieuwe soorten uit deze wateren wachten op ontdekking ', zei Bart in een verklaring.
De bevindingen werden op 18 juni online gepubliceerd in het tijdschrift Zootaxa.
