De zomer is het meest voorkomende seizoen voor Amerikaanse tieners en volwassenen om voor het eerst illegale of recreatieve drugs te proberen, zo blijkt uit een nieuwe studie.
De onderzoekers van de studie analyseerden informatie van meer dan 394.000 Amerikanen van 12 jaar en ouder die tussen 2011 en 2017 een jaarlijkse enquête over drugsgebruik invulden. Deelnemers werd gevraagd of ze bepaalde drugs hadden gebruikt, waaronder LSD, marihuana, cocaïne en ecstasy (ook bekend als MDMA of molly) - en in welke maand en jaar ze het gebruik zijn begonnen.
In de zomer (juni tot en met augustus) probeerden meer mensen deze medicijnen voor het eerst in vergelijking met andere tijden van het jaar. De bevindingen zijn vandaag (23 juli) gepubliceerd in het Journal of General Internal Medicine.
Zo had 34% van de mensen die zeiden dat ze de afgelopen twee jaar LSD waren gaan gebruiken, het medicijn voor het eerst in de zomermaanden geprobeerd. En van de respondenten die onlangs marihuana, cocaïne of ecstasy waren gaan gebruiken, was ongeveer 30% in de zomer begonnen. Dat is te vergelijken met minder dan 25% van de recente ingewijden van LSD, marijaua, cocaïne of ecstasy die zeiden dat ze de drugs in elk van de andere drie seizoenen van het jaar waren gaan gebruiken.
De onderzoekers veronderstelden dat de stijging van het medicijngebruik tijdens de zomermaanden gedeeltelijk te wijten kan zijn aan het feit dat mensen in de zomer meer vrije tijd hebben. Sociale activiteiten in de buitenlucht, zoals muziekfestivals, komen vaker voor in de zomer en kunnen de kans op blootstelling aan drugs of de bereidheid van het individu om deze te gebruiken vergroten, schreven de auteurs in het onderzoek.
"Ouders en opvoeders die zich zorgen maken over hun kinderen, moeten hen het hele jaar door voorlichten over mogelijke risico's van drugsgebruik, maar speciale nadruk lijkt nodig te zijn voor of tijdens de zomermaanden, wanneer de initiatiecijfers toenemen", aldus senior auteur Joseph Palamar , een universitair hoofddocent bij de afdeling Bevolkingsgezondheid aan de New York University School of Medicine, zei in een verklaring.
Nieuwe drugsgebruikers zijn mogelijk niet bekend met de effecten van drugs, waardoor deze personen een groter risico op schade lopen, aldus de auteurs.
Toch verdwijnt het probleem van illegaal drugsgebruik niet snel en elk jaar proberen miljoenen Amerikanen voor het eerst LSD, marihuana, cocaïne of ecstasy.
Mensen die besluiten om voor de eerste keer illegale of recreatieve drugs te gebruiken, moeten zichzelf informeren over de bijwerkingen van de drugs, zei Palamar. Hij raadde ook aan om het gezelschap van vertrouwde vrienden te hebben bij het eerste gebruik van een medicijn en ervoor te zorgen dat hij voldoende vloeistoffen drinkt en voldoende rust krijgt om uitdroging, uitputting en hitteberoerte te voorkomen.
Meer onderzoek is nodig om te bepalen waarom de zomer een risicofactor is voor het starten van medicijnen, evenals de specifieke situaties die ertoe leiden dat mensen voor het eerst drugs gebruiken, aldus de auteurs.
