Je hebt misschien een nieuwswaarschuwing gezien dat een asteroïde ter grootte van de Grote Piramide van Gizeh vandaag (24 juli) langs de aarde zal schieten. Het is waar, maar maak je geen zorgen. Als een asteroïde je zou doden, zou je waarschijnlijk niets horen totdat het op het punt stond je op het hoofd te slaan.
De realiteit is dat je je bijna nooit zorgen hoeft te maken over een asteroïde die je hoort die naar de aarde gaat. Dit komt vooral omdat grote asteroïden de aarde de hele tijd passeren zonder incidenten - inclusief asteroïden die aanzienlijk groter zijn dan deze. Deze ruimterotsen moeten heel precies zijn gericht om onze kleine planeet te raken. En zelfs als ze onze atmosfeer bereiken, zijn de meeste niet groot genoeg om aanzienlijke vernietiging te veroorzaken. En van de zeer zeldzame die theoretisch zijn, komen de meeste niet in de buurt van bevolkingscentra.
Er is nog een reden om je geen zorgen te maken: als je in het nieuws over een asteroïde hoort voordat deze nadert, betekent dit dat NASA hem al heeft opgemerkt en precies zijn pad door de ruimte heeft gevolgd. De near-earth-objecten (NEO's) die NASA ziet en volgt, zijn niet de zorg; het Planetary Defense Coordination Office (PDCO) van de ruimtevaartorganisatie houdt ze in de gaten en voorspelt jaren van tevoren hoe dicht ze bij de aarde zullen komen.
Het echte (hoewel kleine) gevaar komt van het grote volume van kleine tot middelgrote asteroïden die onder de radar van NASA vliegen en in theorie elk moment uit de lucht kunnen vallen - hoewel een dergelijke gebeurtenis zeer, zeer onwaarschijnlijk is - en zelfs meer uw leven waarschijnlijk niet bedreigen.
Toch, zoals Jet Propulsion Laboratory-astronoom Emily Kramer, een expert in NEO's, WordsSideKick.com vertelde in een niet-gepubliceerd interview, terwijl 90% van de NEO's groter dan 1 kilometer is ontdekt, zijn onderzoekers zich slechts bewust van een klein deel daarvan in de volgende grootteklasse naar beneden - die met een diameter van 460 voet (140 meter) en 0,6 mijl (0,4 km). Deze mid-range ruimterotsen vormen een kleine maar reële bedreiging voor het menselijk leven op korte termijn, en daarom werkt NASA's PDCO eraan om ze te vinden en te volgen.
(Die dreiging is klein in je leven, hoewel potentieel gevaarlijke gebeurtenissen zich voordoen. Over een lange tijdshorizon is de dreiging echter groot genoeg dat NASA het in de gaten houdt. Er is tenslotte iets uit de dinosauriërs gehaald.)
Deze specifieke asteroïde, 2019 OD, is tussen 167 en 360 voet (51 tot 110 m) breed - zelfs niet groot genoeg om die kleinere categorie van zorg te maken waar de PDCO naar kijkt. En het zal niet dichterbij komen dan 220.000 mijl (356.000 km) van de aarde. Je kunt het niet eens zien op een telescoop. En zo ongewoon is het niet. Dus maak je geen zorgen, wat de roddelbladen ook zeggen.
