NASA voltooide vorige maand de montage van de belangrijkste structurele componenten voor het eerste Space Launch System (SLS) -raket in de Michoud Assembly Facility in New Orleans.
(Afbeelding: © NASA / MSFC)
NASA heeft de autorisatie voor de montage van maanraketten van Boeing uitgebreid ter ondersteuning van maar liefst 10 maanmissies voor het Artemis-programma van het agentschap, dat tot doel heeft astronauten op de maan te landen in 2024.
Op woensdag (16 oktober) kondigde NASA tussentijdse aanvullende financiering aan voor Boeing - en een autorisatie om grondstoffen voor raketbouw in bulk te kopen - aangezien het bedrijf en NASA blijven onderhandelen over een volledig contract voor Artemis. Het grotere contract, dat het agentschap volgend jaar wil afronden, zal naar verwachting tot 10 kernfasen van de Space Launch System (SLS) -raket ondersteunen, evenals acht Exploration Upper Stages (EUS).
NASA heeft momenteel "geen idee" hoeveel financiering het Boeing in het volledige contract zal opleveren, maar dat bedrag zal worden bekendgemaakt wanneer de administratie in februari haar volgende budgetverzoek indient, vertelde een woordvoerder van het bureau aan Space.com. Deze extra raketproductie maakt deel uit van het streven van het bureau om mensen binnen vijf jaar op het maanoppervlak te landen, in overeenstemming met een richtlijn van de regering van de Amerikaanse president Donald Trump.
'Het is dringend dat we het doel van de president bereiken om astronauten tegen 2024 op de maan te laten landen, en SLS is de enige raket die ons kan helpen die uitdaging aan te gaan', zei NASA-beheerder Jim Bridenstine in een verklaring.
"Deze eerste stappen stellen NASA in staat te beginnen met het bouwen van het kernpodium dat de volgende astronauten zal lanceren om voet op het maanoppervlak te zetten, en het krachtige verkenningsbovenpodium te bouwen dat de mogelijkheden voor Artemis-missies zal uitbreiden door hardware en vracht te sturen - samen met mensen of zelfs zwaardere lading - nodig om de maan of Mars te verkennen. '
Boeing heeft al een contract voor de bouw van de SLS-kernfasen voor de Artemis 1- en Artemis 2-missies, en de eerste EUS voor Artemis 4, naast andere componenten. Artemis 1 zal naar verwachting niet eerder dan medio 2020 met een onbemand ruimtevaartuig rond de maan vliegen, terwijl Artemis 2 de eerste bemande missie zal zijn (een maanvlieg zonder landing), die NASA momenteel in 2022 wil lanceren.
Het bureau zei dat het nieuwe geld zal worden gebruikt voor Boeing om te beginnen met de bouw van de derde SLS-kernfase en om bulkbestellingen te doen van materialen die zullen worden gebruikt om raketten te bouwen voor volgende missies om geld te besparen. De derde kernfase zal naar verwachting vliegen op Artemis 3, die volgens planning astronauten naar het maanoppervlak zal brengen.
NASA zei dat het nieuwe contract naar verwachting geld zal besparen omdat de SLS in een productielijn wordt gemaakt in plaats van als eenmalige builds. Boeing kan de 'geleerde lessen' van het maken van eerdere raketten gebruiken om mogelijk geld en tijd te besparen op de latere builds, zeiden NASA-functionarissen in de verklaring.
De behoeften van NASA zullen veranderen naarmate Boeing's verwachte productie van SLS-raketten verder gaat dan de eerste drie Artemis-missies. Terwijl de eerste stadia van het programma een tussenfase van cryogene voortstuwing zullen gebruiken om het Orion-ruimtevaartuig naar de maan te brengen, zullen Artemis 4 en latere missies de krachtigere EUS gebruiken. De EUS zal worden gebruikt om grotere vracht samen met een astronautenteam - of speciale vrachtmissies - naar de maan, Mars en mogelijk andere bestemmingen in het zonnestelsel te sturen.
NASA voegde eraan toe dat het werk "in volle gang" is voor zowel de Artemis 1- als de 2-raket, aangezien de montage van het kernpodium voor beide bijna is voltooid in de Michoud Assembly-faciliteit van NASA in New Orleans. De volgende belangrijke geplande taken voor de voorbereiding van Artemis 1 zijn het testen van de vier RS-25-motoren van de kernfase in het Stennis Space Center van NASA in Mississippi, en het bouwen van de hele raket in het Kennedy Space Center in NASA in Florida, voorafgaand aan de lancering.
- Boeing streeft naar lancering van Starliner-testvlucht naar ruimtestation in december
- NASA heeft een tweede mobiele launcher nodig voor zijn enorme SLS Megarocket
- NASA streeft ernaar SLS Megarocket te versnellen voor 2024 Moon Push
