Ongeveer 1700 jaar geleden serveerden koks uit de ijzertijd een enorm, vlezig feest langs de Schotse kust van de Noordzee, met een spectaculair uitzicht terwijl ze op schapen, varkens en otter kauwden en zelfs feestartikelen ontvingen - metalen ringen en broches aan slijtage, melden archeologen.
Onderzoekers deden de ontdekking toen ze de nasleep van het feest vonden: een afvalhoop gevuld met ongeveer 11.000 fragmenten dierlijk bot. Ze ontdekten ook metaalbewerkingsvoorraden uit dezelfde periode.
"Het is zo nauw eigentijds, het lijkt erop dat de overblijfselen van de dierenbotten deel uitmaken van een feest ter ere van deze geweldige aflevering van metaalbewerking", Martin Carruthers, de opgravingsdirecteur van de locatie en een docent archeologie aan het Orkney College, University of the Highlands and Islands in Schotland, vertelde WordsSideKick.com.
Archeologen hebben de vondst gedaan tijdens het opgraven van The Cairns, een archeologische vindplaats in South Ronaldsay, een van de Orkney-eilanden, die voor de noordkust van Schotland ligt. Onderzoekers zijn op de hoogte van de site sinds 1901, maar het was pas in 2017 dat wetenschappers een prijs vonden: ze groeven 60 mallen op die werden gebruikt voor metaalbewerking, evenals de overblijfselen van ovens en smeltkroezen, containers die werden gebruikt om metaal te smelten bij hoge temperaturen. Ze vonden ook oud metaalwerk, waaronder bronzen pinnen en broches, evenals de botten van dieren en gebroken potten die naast en over het metaalbewerkingsgebied lagen.
Een radiokoolstofanalyse van de botten van dieren dateerde ze tot ongeveer 300 na Christus, zei Carruthers. De site zelf is echter veel ouder en werd waarschijnlijk al sinds de eerste eeuw voor Christus bewoond, merkte hij op.
De ontdekking van het feest en de feestgunsten 'vertelt ons dat deze mensen een zeer complex sociaal leven hadden', zei Carruthers, en merkte op dat misschien personen met een hoge status bepaalde soorten sieraden ontvingen. In feite zou deze grote sociale gebeurtenis de sociale hiërarchie hebben gedefinieerd en de gemeenschap hebben verenigd, zei hij.
All-you-can-eat buffet
Toegegeven, de ontdekking van ongeveer 11.000 botfragmenten door de onderzoekers betekent niet dat oude mensen duizenden dieren hebben afgeslacht, maar "zelfs honderden dieren vertegenwoordigen een verbazingwekkende hoeveelheid vlees die wordt afgemaakt en gedistribueerd voor een relatief korte gebeurtenis", zei Carruthers.
Een analyse van de botten toont aan dat de feestvierders uit de ijzertijd gedomesticeerde dieren aten, zoals runderen, schapen en varkens, evenals edelherten, otter, zeehonden, walvissen en zelfs paarden. Carruthers zei dat gebroken aardewerkschepen die op de site zijn gevonden, suggereren dat de mensen uit de ijzertijd de enorme maaltijd met een alcoholische drank hebben weggespoeld.
'Het is heel goed mogelijk dat ze daar zaten te eten en tegelijkertijd allerlei drankjes dronken die als het ware de wielen van de samenleving aandrijven', zei hij.
Bovendien leken de botfragmenten niet enorm verwerkt te zijn, wat betekent dat koks uit de ijzertijd niet elk bot braken om het merg eruit te halen, "iets wat je krijgt als mensen behoorlijk graag alle calorische waarde uit de eten, 'zei Carruthers. 'Het feit dat ze eigenlijk behoorlijk verkwistend zijn met deze vleesbron, is een indicatie van rijkdom en status.'
De ontdekking van het feest is opmerkelijk, maar archeologen zijn nog niet klaar met de site. Dit jaar zijn ze van plan de lagere niveaus van de site en de omliggende nederzettingen op te graven, zei Carruthers.
