Haaien die hun jaarlijkse trek naar het noorden vanuit Florida maken, hebben een nieuwe zomervakantiebestemming: Long Island.
Blacktip haaien (Carcharhinus limbatus), die variëren van 1,2 tot 2,4 meter lang, brengen het grootste deel van het jaar door in Florida voordat ze naar het noorden trekken naar koelere wateren. In het verleden waren de Carolinas de favoriete bestemming van de haaien. Maar nu niet meer. Door de klimaatverandering zijn de wateren voor Noord- en Zuid-Carolina in de zomer niet meer koel genoeg. Dus blacktips zoeken naar water verder naar het noorden - en Long Island past precies. En net als de New Yorkers die de laatste weken van de zomer graag in de Hamptons willen doorbrengen, reizen deze gevinde strandgangers massaal.
"Deze blacktips gaan in grote getale naar Long Island - niet slechts een paar, maar 25, 30 procent van de bevolking," vertelde Stephen Kajiura, een haai-expert aan de Florida Atlantic University, aan WordsSideKick.com. 'Het verbaast je als je het ziet.'
Sinds 2011 heeft Kajiura bijna elk jaar de kust van Florida onderzocht in een vliegtuig om te zien hoe deze haaien hun grote trektocht naar het noorden maken. Er zijn vaak zoveel haaien dat het vanuit de lucht moeilijk is om de individuele haaien te onderscheiden. Duizenden verzamelen zich in donkere bosjes. 'Er zijn er zo veel,' zei Kajiura.
Veel van deze haaien zijn getagd met apparaten waarmee wetenschappers hun locaties kunnen volgen. Maar het was pas in 2016 dat wetenschappers merkten dat veel van de getagde haaien 'een nieuw migratiepatroon hadden. In eerste instantie leek het een toevalstreffer, maar sindsdien is het elke zomer gebeurd - inclusief deze, zei Kajiura. Kajiura werd overweldigd door de verandering.
Er zijn twee mogelijke redenen waarom blacktips de Hamptons boven de Carolinas zouden kunnen kiezen, aldus Kajiura. Het kan zijn dat de wateren van Carolina voor hen te heet worden; de meeste haaien, inclusief blacktips, zijn ectothermen, dus ze kunnen hun lichaam niet afkoelen zoals zoogdieren dat kunnen. Zelfs een kleine verandering in de temperatuur van de oceaan kan ervoor zorgen dat ze oververhit raken. Of het kan zijn dat het de vissen zijn die de haaien eten, niet de haaien zelf, die bewegen vanwege het verwarmende water - en de haaien volgen ze gewoon, zei Kajiura. Hoe dan ook, daar bestaat geen twijfel over: de temperaturen langs de Atlantische kust veranderen snel. Sinds 1960 zijn de temperaturen van de wateren tussen Cape Hatteras, North Carolina en de Golf van Maine met 3,6 graden Fahrenheit (2 graden Celsius) gestegen, meldde National Geographic.
'Of ze nu zelf bewegen of dat ze bewegen omdat hun prooi beweegt, hoe dan ook, het is een door temperatuur gedreven fenomeen', zei Kajiura. 'Het eindresultaat is hetzelfde.'
Voorlopig passen blacktip-haaien zich misschien aan. Er is geen bewijs dat de populaties van deze soort over het algemeen afnemen, volgens Kajiura, alleen dat ze tijdens de zomers verder naar het noorden gaan. Voor mensen (vooral mensen uit New York) is het eindresultaat misschien niet zo helder.
'Je hebt het potentieel voor meer beten op mensen dan ooit tevoren,' zei Kajiura.
Long Island zit veel meer vol met mensen dan de voormalige habitat van blacktips. Dat betekent dat meer ontmoetingen tussen haaien en mensen waarschijnlijk zijn, zei Kajiura. Hoewel blacktips niet dezelfde reputatie hebben op het gebied van agressie als hun bekendere neven, grote blanken, zijn deze kleine haaien verantwoordelijk voor de meeste beten in de VS, zei Kajiura. Dat komt omdat blacktips ondiepwatersoorten zijn; ze hangen rond waar mensen zwemmen.
Mensen sterven meestal niet aan blacktip-beten, zei Kajiura. Deze ontmoetingen zijn typisch verkennende "hit-and-runs", waarbij de haai net zo verrast is om een mondvol mensen te krijgen als de mens een haai voelt die op zijn been kauwt. Maar dat betekent niet dat mensen ongedeerd weglopen.
'Je zult geen ledemaat verliezen, maar het is smerig', zei Kajiura. 'Je zult nog steeds een verminkte hand of voet hebben.'
Hoogstwaarschijnlijk zijn het niet alleen blacktips die hun assortiment uitbreiden, zei Kajiura. Het is gewoon zo dat wetenschappers de gegevens hebben voor blacktips, en omdat ze de kust meer omhelzen dan andere haaiensoorten, zullen mensen ze eerder opmerken op plaatsen waar ze niet eerder hebben gezwommen.
'We kunnen blacktips gebruiken als indicator', zei Kajiura. 'Het is een veranderende wereld. Het is spannend. Maar in zekere zin is het angstaanjagend.'
- In foto's: haaien van dichtbij zien
- Fotogalerij: grote witte haaien
- Shark's-Eye-View Video legt epische zeehondenjacht vast door Kelp Forest
Oorspronkelijk gepubliceerd op WordsSideKick.com.
