Noot van de redactie: dit NASA-persbericht geeft slechts één voorbeeld van hoe het ontwikkelen van technologie voor ruimtemissies vaak praktische, nuttige en soms onbedoelde toepassingen op aarde heeft.
Zelfs terwijl de bouw van de James Webb-ruimtetelescoop aan de gang is met het meest geavanceerde infraroodzicht van een ruimteobservatorium, zijn de technologieën ervan al nuttig voor de gezondheid van het menselijk oog hier op aarde.
"Het Webb-telescoopprogramma heeft een aantal verbeteringen mogelijk gemaakt in meettechnologie voor astronomie, spiegelfabricage en meting van menselijke ogen, diagnose van oogaandoeningen en mogelijk verbeterde chirurgie", zegt Dr. Dan Neal, Research Fellow bij Abbott Medical Optics Inc. in Albuquerque, NM
De Webb-telescoop wordt de meest wetenschappelijk krachtige telescoop die NASA ooit heeft gebouwd - 100 keer krachtiger dan de Hubble-ruimtetelescoop. De Webb-telescoop zal de eerste sterrenstelsels vinden die zich in het vroege heelal hebben gevormd en die de oerknal verbinden met ons eigen Melkwegstelsel. Het zal ook door stoffige wolken turen om te zien hoe sterren en planeten worden geboren, waardoor stervorming in ons eigen sterrenstelsel met het zonnestelsel wordt verbonden.
"De geavanceerde golffrontdetectietechnologie die is ontwikkeld voor het testen van de 18 primaire spiegels van de Webb-telescoop, leidde tot de nieuwe toepassingen in andere gebieden", zegt Tony Hull van de L3 Integrated Optical Systems Division-Tinsley Facility in Richmond, Californië, waar de spiegels van de Webb onlangs zijn gepolijst. met een nauwkeurigheid van minder dan een miljoenste inch.
"Wavefront sensing" wordt gebruikt om de vorm van de spiegels tijdens de fabricage te meten en de optiek te regelen zodra de telescoop in een baan om de aarde draait.
Oogartsen gebruiken routinematig wavefront-technologie om aberraties van het oog te meten. Die metingen helpen bij diagnose, onderzoek, karakterisering en planning van behandeling van ooggezondheidsproblemen.
"De technologie biedt ook nauwkeurigere oogmetingen voor mensen die op het punt staan laserrefractieve chirurgie te ondergaan," zei Neal. “Tot op heden zijn alleen al in de Verenigde Staten 10-12 miljoen ogen behandeld met Lasik-procedures. Naarmate de technologie verbetert, neemt ook de kwaliteit van deze procedures toe. ”
Een nieuwe "scanning and stitching" -technologie ontwikkeld voor de Webb-telescoop leidde tot een aantal innovatieve instrumentconcepten voor een nauwkeurigere meting van contactlenzen en intra-oculaire lenzen. Een ander voordeel voor de gezondheid van het oog is dat deze techniek kan helpen de topografie van het oog nauwkeuriger in kaart te brengen.
Beschouw het oppervlak van je oog als even gedeukt als het oppervlak van de maan. Nauwkeurige metingen van het oppervlak van uw oog zijn nuttig bij het beoordelen van ogen voor contactlenzen. Dankzij de verbeteringen in de scan- en stiktechnologie hebben oogartsen veel meer gedetailleerde informatie over de vorm en de "topografie" van uw oog kunnen krijgen, en dit in seconden in plaats van uren. Vier patenten zijn verleend als gevolg van innovaties die worden aangedreven door het Webb-telescoopprogramma. "Deze tools worden nu gebruikt om de volgende generatie meetinstrumenten voor het menselijk oog uit te lijnen en te bouwen", zei Neal.
“De blijvende impact van de Webb-telescoop kan verder gaan dan de visie van astronomen die het verre heelal willen zien; de impact kan een betere nationale technologiebasis zijn en een betere visie voor mensen overal, ”zei Hull.
Het Innovative Partnerships Program Office (IPPO) van NASA stelt golffrontdetectie en adaptieve optische technologieën, procedures en laboratoriumapparatuur beschikbaar aan de particuliere sector via zijn "Kunt u het nu zien?" campagne. Alle technologieën die aan de campagne zijn gekoppeld, zijn beschikbaar voor licentieverlening en zijn te vinden op http://ipp.gsfc.nasa.gov/wavefront.
