Als je een fan bent van sciencefiction of fantasie, is de kans groot dat je op een gegeven moment een boek hebt gelezen, een film hebt gezien of een serie hebt bekeken waarin het concept van meerdere universums werd verkend. Het idee is dat binnen dit ding dat we tijd en ruimte noemen, er andere dimensies zijn waarin de werkelijkheid verschilt van de onze, soms enigszins, soms radicaal. Interessant genoeg is dit idee niet beperkt tot fictie en fantasie.
In de wetenschap staat dit bekend als de multiversumtheorie, die stelt dat er meerdere of zelfs een oneindig aantal universums kunnen zijn (inclusief het universum dat we consequent ervaren) die samen alles omvatten wat bestaat: het geheel van ruimte, tijd, materie en energie evenals de natuurkundige wetten en constanten die ze beschrijven. In deze context worden meerdere universa vaak aangeduid als parallelle universa omdat ze naast de onze bestaan.
De term werd in 1895 bedacht door de Amerikaanse filosoof en psycholoog William James. De wetenschappelijke basis ervan kwam echter voort uit de studie van kosmologische krachten zoals zwarte gaten en problemen die voortkomen uit de oerknaltheorie. Binnen zwarte gaten wordt bijvoorbeeld aangenomen dat er een singulariteit bestaat - een punt waarop alle natuurkundige wetten ophouden - en waar het onmogelijk wordt om fysiek gedrag te voorspellen.
Buiten dit punt is het mogelijk dat er een geheel nieuwe reeks fysische wetten is, of slechts een iets andere versie van de wetten die we kennen, en dat er misschien een ander universum bestaat. Theorieën zoals kosmische inflatie ondersteunen dit idee en stellen dat talloze universums na de oerknal uit hetzelfde oer vacuüm zijn voortgekomen en dat het universum zoals wij het kennen, precies is wat wij waarnemen.
De taxonomie van universums van Max Tegmark vat de verschillende theorieën over meerdere universums samen. IN dit model zijn er vier niveaus die alle grote scholen classificeren over het onderwerp.
In Level One zijn verschillende universums op elkaar gerangschikt in zogenaamde Hubble-volumes, die allemaal dezelfde fysische wetten en constanten hebben. Hoewel elk ervan waarschijnlijk zal verschillen van het onze wat betreft de distributie van materie, zullen er uiteindelijk Hubble-volumes zijn met vergelijkbare en zelfs identieke configuraties als de onze.
In niveau twee bestaan universums met verschillende fysische constanten en het multiversum als geheel strekt zich uit en zal dit voor altijd blijven doen, maar sommige delen van de ruimte stoppen met uitrekken en vormen afzonderlijke bubbels, zoals gaszakken in een brood met stijgend brood.
In Level Three, bekend als de Many Worlds Interpretation of Quantum Mechanics, kunnen waarnemingen niet absoluut worden voorspeld, maar er bestaat een reeks mogelijke waarnemingen, die allemaal overeenkomen met een ander universum. Level Four, ook bekend als het Ultieme Ensemble dat Tegmark zelf heeft bedacht, beschouwt alle universums die door wiskundige structuren kunnen worden gedefinieerd als even reëel. Met andere woorden, er kunnen universums bestaan met dezelfde of verschillende constanten.
We hebben veel artikelen geschreven over multiversum voor Space Magazine. Hier is een artikel over het zoeken naar leven in het multiversum en hier is een artikel over het parallelle universum.
Als je meer informatie wilt over het multiversum, bekijk dan enkele recente innovaties over het concept van universum en hier is een link naar een artikel over de grootte van het universum.
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen over Multiverses. Luister hier, Aflevering 166: Multiverses.
Bronnen:
http://en.wikipedia.org/wiki/Multiverse
http://www.sciencedaily.com/releases/2010/01/100112165249.htm
http://www.astronomy.pomona.edu/Projects/moderncosmo/Sean%27s%20mutliverse.html
http://en.wikipedia.org/wiki/William_James
http://en.wikipedia.org/wiki/Big_Bang
http://en.wikipedia.org/wiki/Inflation_%28cosmology%29
