De maan wordt een drukke plaats. Hun onlangs aangekondigde Lunar Exploration Orbiter zal in 2012 naar de maan gaan en onze satelliet een andere satelliet geven.
De nieuwe details over de Lunar Exploration Orbiter zijn aangekondigd op het European Planetary Science Congress, dat deze week in Potsdam wordt gehouden.
De missie zal bestaan uit twee ruimtevaartuigen die in formatie vliegen en gelijktijdig metingen verrichten aan het maanoppervlak. Net als bij NASA's Stereo-missie, gericht op de zon, zal deze dubbele visie wetenschappers een echt stereoscopisch beeld geven van de oppervlakte-eigenschappen van de maan. De maan, in opwindend 3D!
Het zal ook in staat zijn om de magnetische en zwaartekrachtvelden van de maan in 3 dimensies te bestuderen, zowel aan de nabije kant als aan de andere kant van de maan. De hoofdsatelliet weegt ongeveer 500 kg (1100 pond) en de secundaire satelliet weegt slechts ongeveer 150 kg (330 pond), met dubbele magnetische en zwaartekrachtinstrumenten.
De hoofdsatelliet heeft een microgolfradar waarmee hij onder het maanoppervlak naar een diepte van enkele honderden meters kan kijken. Op maximale dieptes kan hij constructies van twee meter breed omzetten en binnen een paar meter kan hij constructies van slechts een paar millimeter breed oplossen. Dit zal wetenschappers helpen de verspreiding van rotsen en deeltjes te volgen en de geschiedenis van inslagen te onthullen.
LEO zal kaarten met een hoge resolutie maken van het gehele maanoppervlak in stereo en multispectrale banden. De hele missie zou 4 jaar moeten duren, dus hij kan zelfs kijken naar nieuwe inslagen, door te zoeken naar nieuwe kraters en inslaggebeurtenissen te detecteren. Dat zou behoorlijk indrukwekkend moeten zijn.
