Elon Musk gaf toe dat de ruimtevaartwereld een buitengewoon moeilijke plaats is om geld te verdienen. Maar dat is sowieso niet zijn belangrijkste prioriteit.
"De reden dat ik SpaceX doe," zei Musk tijdens de Falcon 9 / Dragon persconferentie na de vlucht, "is dat ik toevallig een heel sterke passie voor ruimte heb en ik wil dat we een echte ruimtevarende beschaving worden en zelfs een multi-planetaire beschaving. Dat is mijn doel voor SpaceX. '
"Andere bedrijven hebben winstdoelen en dergelijke, maar voor SpaceX gaat het er echt om de oorzaak van de ruimte te bevorderen", vervolgde Musk. "We moeten meer geld binnenhalen dat we uitgeven, maar het maximaliseren van de winstgevendheid is niet waar het om gaat."
Musk zei dat hij openhartig is geweest met investeerders in SpaceX dat een hoge winstmarge niet zijn prioriteit is, "en dus kunnen ze niet boos worden als dat niet gebeurt."
Hij voegde eraan toe dat hij science fiction - "wat je leest over de toekomst" - wil laten uitkomen.
De discussie over winst begon toen Musk onthulde dat de tweede trap van Falcon 9 opnieuw werd opgestart en naar 11.000 km (6.800 mijl) vloog om een aantal secundaire satellietladingen vrij te geven, waaronder een nanosatelliet van het Amerikaanse leger. SpaceX werd minimaal betaald voor slechts enkele van die ladingen, zei Musk.
De testvlucht van woensdag was de eerste van drie die door NASA werden gefinancierd in het kader van een overeenkomst van $ 278 miljoen voor commerciële orbitale transportdiensten (COTS), het belangrijkste onderdeel van een programma dat is ontworpen om commerciële ruimtevaartbedrijven aan te moedigen raketten en ruimtevaartuigen te ontwikkelen om vracht te leveren - en later misschien bemanning - naar het internationale ruimtestation ISS nadat de spaceshuttle volgend jaar met pensioen is.
Na het aanvankelijke succes van de draak, zei Musk dat hij hoopt dat NASA zal overwegen Dragon toe te staan om rechtstreeks naar het internationale ruimtestation ISS te gaan voor de volgende vlucht, die naar verwachting medio 2011 zal plaatsvinden. Omdat Dragon in staat is om 5987 kg (13.200 pond) vracht te vervoeren in onder druk staande en niet onder druk staande vrachtruimten, kan het meer dan twee keer zoveel vracht vervoeren als schepen van de Russische Progress-bevoorrading.
Musk denkt ook dat Dragon kan concurreren met de Orion-capsule van Lockheed, het enige onderdeel van het Constellation-programma dat NASA heeft onderhouden.
"Waar ik op hoop, is dat NASA de Dragon misschien net zo goed vindt als Orion," zei Musk. “Het is goed om meerdere bedrijven iets te laten doen, dus Lockheed heeft Orion en we hebben Dragon en we zouden Dragon zeker in overweging willen laten nemen voor alles wat Orion zou kunnen doen. Misschien kunnen we meer doen omdat ons hitteschild aanzienlijk geavanceerder is. ”
Hoewel Musk zei dat SpaceX niet had kunnen komen waar het nu is zonder NASA's ondersteuning en het maken van paden, zei Alan Lindenmoyer, manager van NASA's Commercial Crew and Cargo Program Office, met het succes van deze vlucht, kunnen de voordelen beide kanten op gaan.
"Hoe veel SpaceX ook leert van NASA, er zijn zeker dingen die we kunnen leren van SpaceX", zei hij.
