[/onderschrift]
Bijna het einde van een tijdperk: de laatste externe tank die op een shuttle-missie zou vliegen, werd donderdag uit de Michoud Assembly Facility uitgerold. De tank, ET-138, reisde op een transporter op wielen een mijl naar het Michoud binnendok, vergezeld van een fanfare en honderden arbeiders die de afgelopen 37 jaar tanks hebben gebouwd. Er komt een extra tank van Michoud; ET-122, die in augustus 2005 beschadigd was door de orkaan Katrina, wordt hersteld naar de vluchtconfiguratie en wordt eind september afgeleverd aan Kennedy om te dienen als de "Launch on Need" -tank voor het STS-335-reddingsschip, indien nodig. Of het kan in de ruimte vliegen - nog geen beslissing of NASA nog een extra missie krijgt.
Op deze NASA Flickr-pagina kun je een galerij met afbeeldingen zien van de viering in New Orleans van donderdag.
De tank maakt een zeereis van 900 mijl over het Kennedy Space Center (rond de olievlekken in de Golf van Mexico) en de verwerking begint hem te combineren met de shuttle Endeavour en solide raketboosters voor de STS-134-missie, gepland voor lancering niet eerder dan half november Februari 2011. De missie levert de Express Logistics Carrier 3 en de Alpha Magnetic Spectrometer aan het internationale ruimtestation. Het wordt de 36e shuttle-missie naar het ruimtestation en de 134e en laatste geplande shuttle-vlucht.
