Een nieuwe kans voor studenten om deel uit te maken van de geschiedenis en een experiment uit te voeren met wat de laatste space shuttle-missie zou kunnen zijn, is aangekondigd door het Student Spaceflight Experiments Program (SSEP) voor de STS-135, de shuttle-missie die in juni van 2011.
"We hopen 50 gemeenschappen en 100.000 studenten te laten deelnemen aan het initiatief dat het mogelijk maakt dat leerlingen van groep 5-14 echte experimenten aan boord van Atlantis laten vliegen, en hele gemeenschappen erbij betrekt", zegt Dr. Jeff Goldstein, de directeur van het National Center for Earth en Space Science Education vertelde Space Magazine. "Dit is een unieke kans voor studenten en docenten om deel uit te maken van een goed zichtbaar, keystone-nationaal STEM-onderwijsprogramma van het hoogste niveau."
SSEP is een nieuw programma dat in juni 2010 is gelanceerd door het National Center for Earth and Space Science Education in samenwerking met NanoRacks, LLC, een bedrijf dat met NASA samenwerkt onder een Space Act Agreement als onderdeel van het gebruik van het International Space Station als een nationaal laboratorium.
Het bedrijf hoopt het onderzoek naar ruimtestations te stimuleren door een zeer goedkoop platform van 1 kilogram te bieden dat microzwaartekrachtprojecten binnen het bereik van universiteiten en kleine bedrijven, evenals basis- en middelbare scholen via SSEP brengt. Dit is dus eigenlijk een commercieel ruimteprogramma en geen NASA-programma.
Deze mogelijkheid biedt echt onderzoek gedaan in een baan om de aarde, waarbij studenten de experimenten ontwerpen en voorstellen om in een lage baan om de aarde te vliegen.
Goldstein zei dat het programma een Amerikaans nationaal initiatief voor wetenschap, technologie, techniek en wiskunde (STEM) is dat tot 3.200 studenten in een gemeenschap geeft - middelbare en middelbare scholieren (groep 5-12) en / of studenten op 2- jaar gemeenschapscolleges (graad 13-14) - het vermogen om hun eigen experimenten in een lage baan om de aarde uit te voeren, eerst aan boord van de laatste vluchten van de Space Shuttle en later op het internationale ruimtestation.
Voor de STS-134-missie, die nu gepland staat voor lancering in april 2011, werden 16 gemeenschappen gekozen om deel te nemen uit 447 voorstellen van studententeams. Goldstein zei dat de 16 geselecteerde experimenten nu door de formele NASA Flight Safety-beoordeling gaan.
Maar het einde van de shuttle-missie is niet het einde van dit programma - het is slechts het begin. "Dit is bedoeld als toegangspoort tot fase 2 van het programma, waardoor studenten routinematige toegang tot de ruimte krijgen voor het uitvoeren van experimenten", aldus Goldstein. "SSEP is ontworpen om Amerika's volgende generatie wetenschappers en ingenieurs te betrekken en te inspireren door zich onder te dompelen in echte wetenschap. Wij zijn van mening dat ‘student als wetenschapper’ de allerbeste is in het wetenschappelijk onderwijs. "
Welk type experimenten zou worden geaccepteerd? Studenten en docenten moeten bespreken welk biologisch, chemisch of fysisch systeem ze 10 dagen lang zonder zwaartekracht willen verkennen. Voorbeelden van experimenten zijn celbiologie van zaadontkieming, levenscycli van organismen, voedselconservering en kristalgroei. Het SSEP-programma zal de leerkrachten helpen bij de implementatie van het programma in hun klaslokalen.
Elk deelnemend schooldistrict krijgt een experimenteerplaats in een gebruiksvriendelijk mini-laboratorium voor microzwaartekrachtonderzoek dat op Space Shuttle Atlantis vliegt. Het SSEP-centrum zal vervolgens de schooldistricten begeleiden door middel van een ontwerpwedstrijd voor experimenten binnen het bereik van graad 5-12, die kan worden uitgevoerd over een enkele school, of districtsbreed tot maar liefst 3.200 studenten. Studententeams ontwerpen vervolgens echte experimenten die strijden om je gereserveerde plek op deze historische vlucht, met ontwerpen die worden beperkt door mini-laboratoriumoperaties.
Andere voordelen van het programma zijn onder meer een blog op maat voor studenten en docenten om over hun programma te rapporteren, en een ontwerpwedstrijd voor elke school om een embleem van 4 x 4 inch te hebben dat we aan boord van de shuttle zullen vliegen en naar de school zullen terugbrengen.
Het is echter onzeker of de STS-135-missie zal vliegen. Financiering voor de aanvullende STS-135-missie werd op 29 september 2010 door het Congres goedgekeurd en de toestemming werd door president Obama ondertekend. NASA wacht momenteel op toewijzing door het Congres van fondsen voor STS-135. Op 20 januari 2011 heeft NASA STS-135 formeel toegevoegd aan zijn lanceringsschema. Goldstein zei dat de kans groot is dat STS-135 inderdaad zal vliegen. Maar wanneer het vliegt, is het probleem.
Vanwege de timing van wanneer NASA een lijst met materiaal nodig heeft dat zal worden gebruikt in de experimenten zodat ze een vluchtveiligheidsbeoordeling kunnen uitvoeren, heeft het SSEP-programma NASA nodig om de lanceringsdatum te verlengen van 28 juni 2011 tot ten minste augustus 31, 2011. Ze verwachten volledig dat dit zal gebeuren, gezien de aanzienlijke lanceringsfouten die hebben plaatsgevonden voor STS-133 en STS-134, en de gesprekken die al plaatsvinden in NASA.
Maar het is nu tijdkritisch dat scholen kunnen deelnemen. Er is een deadline voor het indienen van voorstellen op 12 mei 2011. Eind mei worden de vluchtexperimenten geselecteerd, zodat NASA 3 maanden voor de lancering kan worden voorzien van de materiaallijst.
