Het röntgeninstrument aan boord van het Chandrayaan-1-ruimtevaartuig dat in een baan om de maan draait, werd ingeschakeld en detecteerde met succes de eerste röntgensignatuur van de maan. De zonnevlam die de röntgenfluorescentie veroorzaakte, was buitengewoon zwak, ongeveer 20 keer kleiner dan het minimum dat C1XS moest detecteren, wat goed nieuws is voor de gevoeligheid van het instrument. "C1XS heeft de verwachtingen wat betreft gevoeligheid overtroffen en heeft door zijn prestaties bewezen dat het de meest gevoelige röntgenspectrometer in zijn soort in de geschiedenis is", zegt Shyama Narendranath, Instrument Operations Scientist bij de Indian Space Research Organization (ISRO) .
Het instrument zal helpen de samenstelling van de maan veel gedetailleerder in kaart te brengen dan ooit tevoren, en zou kunnen helpen een langlopend debat over de vorming van de maan op gang te brengen.
De leidende theorie over hoe de maan is gemaakt, is dat een object van Mars-formaat al vroeg in zijn geschiedenis tegen de aarde sloeg en onze omringende maan creëerde. Een betere weergave van de samenstelling van de maan is nodig om de theorie te bevestigen.
Een paar andere ruimtevaartuigen, zoals Chandra, hebben röntgenfoto's van de maan gemaakt, maar röntgenbeelden van de aarde zijn onmogelijk omdat onze atmosfeer röntgenstralen uit de ruimte verwijdert.
De C1XS zal werken door naar de röntgenstralen van onze zon te kijken die zijn geabsorbeerd door atomen in de maanbodem en vervolgens opnieuw worden uitgezonden op een manier die de chemie van het oppervlak onthult. De spectrometer is gevoelig voor röntgenstraling van magnesium, aluminium en silicium.
De röntgencamera verzamelde 3 minuten aan gegevens van de maan, net toen de overstraling begon en de camera zijn waarneming beëindigde. Het signaal onthult de röntgenvingerafdruk van een deel van het maanoppervlak. Naarmate de missie vordert, zal C1XS een gedetailleerd beeld opbouwen van de ingrediënten die de maan zijn binnengegaan.
Barry Kellett, instrumentwetenschapper van de Britse Science and Technologies Facilities Council, zei: "Ondanks de kleine hoeveelheid gegevens laten onze eerste analyse en modellering zien dat C1XS de chemie van dit gebied van de maan heeft geïdentificeerd."
Het instrument is gezamenlijk ontwikkeld door het Britse STFC Rutherford Appleton Laboratory en ISRO.
Professor Richard Holdaway, directeur van de afdeling Ruimtewetenschappen en Technologie van STFC, zei: "We zijn verheugd dat C1XS zijn missie zo succesvol is begonnen en de verwachtingen overtreft. Dit geavanceerde instrument zal ons niet alleen helpen de oorsprong van het Aarde-Maan-systeem beter te begrijpen, maar zal er ook voor zorgen dat het VK een belangrijke rol speelt in deze internationale activiteit. ”
Bron: STFC
