Hoewel wordt gezegd dat het gemiddelde menselijke oog zeven tot tien miljoen verschillende waarden en kleurtinten kan onderscheiden, zijn onze ogen in werkelijkheid gevoelig voor slechts een zeer klein deel van het hele elektromagnetische spectrum, wat overeenkomt met golflengten in het bereik van 400 tot 700 nanometer. Boven en onder die bereiken liggen enorm diverse segmenten van het EM-spectrum, van minuscule maar krachtige gammastralen tot ongelooflijk lange, laagfrequente radiogolven.
Astronomen observeren het heelal in alle golflengten omdat veel objecten en verschijnselen alleen kunnen worden gedetecteerd in andere EM-bereiken dan zichtbaar licht (dat zelf gemakkelijk kan worden geblokkeerd door wolken van dicht gas en stof.) Maar als we op dezelfde manier in radiogolven zouden kunnen kijken we doen in zichtbare lichtgolven - dat wil zeggen met langere golflengten die worden gezien als "rood" en kortere golflengten die worden gezien als "violet", met alle blauw, groen en geel ertussenin - onze wereld zou er heel anders uitzien ... vooral de nachtelijke hemel , die gevuld zou zijn met fantastische vormen zoals hierboven!
De afbeelding hierboven is gemaakt op basis van waarnemingen bij de Very Large Array in New Mexico en toont een cluster van meer dan 500 botsende sterrenstelsels op 800 miljoen lichtjaar afstand, Abell 2256 genaamd. Een intrigerend doelwit van studie over het hele elektromagnetische spectrum, hier Abell 2256 ( A2256 afgekort) heeft de radio-emissies in kaart gebracht in de overeenkomstige kleuren die onze ogen kunnen zien.
Binnen een gebied dat ongeveer even breed is als de volle maan lijkt een ruimtegevecht tussen magische kosmische wezens plaats te vinden! (In werkelijkheid omvat de A2256 ongeveer 4 miljoen lichtjaar.)
Bekijk hier een zichtbaar licht beeld van A2256 door amateurastronoom Rick Johnson hier.
De VLA-radiowaarnemingen helpen onderzoekers te bepalen wat er gebeurt binnen A2256, waar meerdere groepen van sterrenstelselclusters met elkaar in wisselwerking staan.
"De afbeelding onthult details van de interacties tussen de twee samenvoegende clusters en suggereert dat voorheen onverwachte fysieke processen aan het werk zijn in dergelijke ontmoetingen", zegt Frazer Owen van het National Radio Astronomy Observatory (NRAO).
Lees hier meer over NRAO en radioastronomie en u kunt een idee krijgen van hoe onze kijk op de Melkweg eruit zou zien in radiogolflengten op de website van de Square Kilometre Array.
Bron: NRAO
