In 1926 gaf astronoom Edwin Hubble ons ons eerste basisscenario voor de classificatie van sterrenstelsels: de Hubble-sequentie. Deze reeks, wanneer uitgezet, gaf het uiterlijk van een gemeenschappelijk object en werd uiteindelijk bekend als de "Hubble Tuning Fork" (zoals hierboven te zien). Dit was vele decennia een standaard. Nu roept het ATLAS3D-project een ander deuntje op ...
Wie is de bonte doedelzakspeler in deze vrolijke band? Het ATLAS3D-project is een onderzoek met meerdere golflengten gecombineerd met een theoretische modelleerinspanning. De waarnemingen die nodig zijn, strekken zich uit van de radio tot de millimeter en zijn optisch. Het biedt meerkleurige beeldvorming en tweedimensionale kinematica van de atomaire, moleculaire en geïoniseerde gassen, samen met de kinematica en de populatie van de sterren, waar danst het? Alleen rond een zorgvuldig geselecteerde, in volume beperkte steekproef van 260 vroege sterrenstelsels.
Aan het hoofd van het project staat een team van 25 astronomen uit Europa en Noord-Amerika, waaronder ASTRON-astronomen Morganti, Oosterloo en Serra - en allemaal met een missie - om ons begrip van galactische evolutie bij te werken en te herzien. Met behulp van de SAURON-spectrograaf op de 4,2 meter lange William Herschel-telescoop op La Palma kon het team stellaire bewegingen onderscheiden in de vooraf bepaalde galactische kandidaten. Deze nieuwe beoordelingen tonen aan dat bolvormige sterrenstelsels behoren tot de classificatie van het spiraalstelsel. Hoe kwamen ze tot die conclusie? Het grootste deel van de sferoïden - of vroege typen - is in feite dezelfde familie als spiralen en evolueert langs een vergelijkbare lijn. Maar met ATLAS3D-bevindingen kijken we naar nieuwe concepten.
We kijken verder dan de optische (fotografische platen) die het originele diagram van Hubble vormden - waar ooit sterrenstelsels werden gescheiden door hun verschillende kenmerken, zoals snelle rotatoren die rijk zijn aan sterren en gas - of als langzaam bewegende, gasarme modellen. Tot nu toe was het ook bijna onmogelijk om dunne "face-on" -structuur te onderscheiden van edge-on sferoïden. Met behulp van kinematische gegevens kunnen astronomen rotatie "zien" - waardoor ze vanuit alle hoeken kunnen worden waargenomen.
“Langzame en snelle rotatoren worden respectievelijk geclassificeerd als elliptisch en lenticulair, maar de besmetting is sterk genoeg om de resultaten uitsluitend op basis van een dergelijk schema te beïnvloeden: 20 procent van alle snelle rotatoren worden geclassificeerd als elliptische trainer en, nog belangrijker, 66 procent van alle elliptische trainers in het ATLAS3D-monster zijn snelle rotatoren. ” zegt het team. “Onze complete steekproef van 260 ETG's leidt tot een nieuw criterium om snelle en langzame rotatoren te ontwarren, dat nu afhankelijk is van de schijnbare ellipticiteit. Het onderscheidt de twee klassen aanzienlijk beter dan het vorige recept. ”
Hoewel het vele jaren en nog veel meer observaties zal vergen om alle nieuwe gegevens te sorteren, lijkt het erop dat ons huidige begrip van galactische evolutie misschien een "tune up" nodig heeft.
Oringinal Story Bron: ASTRON.
