NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Onderzoekers die de Antares-lanceringsramp onderzoeken, richten zich op aanwijzingen die wijzen op een storing in het voortstuwingssysteem in de eerste fase die resulteerde in een verlies van stuwkracht en explosieve vernietiging in de lucht van de commerciële raketmomenten na het opstijgen van NASA's Wallops Flight Facility, VA, om 18:22 uur EDT op dinsdag 28 oktober.
De langverwachte lancering van de Orbital Sciences Corp., in eigen beheer ontwikkelde Antares-raket, werd nominaal afgevuurd en steeg ongeveer 15 seconden op tot een snelle reeks vuurgolven van plotselinge en totaal onverwachte luide explosies schokgolven weerkaatsten over de hele lanceerlocatie en omgeving voor mijlen en de raket werd snel verteerd in een razende vuurbal.
Antares vervoerde het onbemande Cygnus-vrachtvrachtschip op een missie genaamd Orb-3 om de zespersoons bemanning die aan boord van het International Space Station (ISS) woonde, te bevoorraden met wetenschappelijke experimenten en benodigde apparatuur.
De 14 verdiepingen tellende Antares-raket is een tweetraps voertuig. De eerste trap met vloeibare brandstof is gevuld met ongeveer 550.000 pond (250.000 kg) vloeibare zuurstof en geraffineerde aardolie (LOX / RP) en wordt aangedreven door een paar AJ26-motoren die oorspronkelijk zo'n 40 jaar geleden in de toenmalige Sovjet-Unie werden vervaardigd en als het NK werden aangeduid -33.
Eerder dit jaar faalde een AJ26-motor en explodeerde tijdens acceptatietests op 22 mei 2014 in NASA's Stennis Space Center in Mississippi. Er is een uitgebreide analyse en hercontrole uitgevoerd door Orbital Sciences om dit paar voor de vlucht vrij te maken.
Ik was een ooggetuige van de vreselijke verwoesting die de Orb-3-missie heeft geleden van de persbezoeksite op NASA Wallops op een afstand van ongeveer 3, 8 mijl afstand van het lanceercomplex.
Talrijke foto's en video's van mijzelf (zie hierin) en vele anderen laten duidelijk een gewelddadige explosie zien die uit de voet van de tweetrapsraket komt. De rest van de eerste trap en de hele bovenste trap was op dat moment duidelijk intact.
NASA kondigde aan dat Orbital Sciences het onderzoek naar het falen van de raket leidt en stelde snel een Accident Investigation Board (AIB) aan onder voorzitterschap van David Steffy, hoofdingenieur van Orbital's Advanced Programmes Group.
De AIB werkt onder toezicht van de Federal Aviation Administration (FAA).
"Er zijn aanwijzingen dat de storing is begonnen in de eerste fase, waarna het voertuig zijn voortstuwingsvermogen verloor en terug viel op de grond en daarbij het lanceerplatform raakt, maar niet", zei Orbital in een verklaring.
Tijdens de rampbriefing na de lancering bij NASA Wallops vroeg ik Frank Culbertson, Orbital's Executive Vice President en General Manager van de Advanced Programmes Group, om specifieke informatie te geven over de volgorde van gebeurtenissen en mislukking, een tijdlijn van gebeurtenissen en of de motoren uitvielen .
'De beklimming stopte, er was demontage van de eerste fase en viel vervolgens op aarde. De manier waarop het ongevallenonderzoek verloopt, is dat we alle gegevens vergrendelen [na het ongeval]. Vervolgens doorlopen we een zeer methodisch proces om de gegevens opnieuw te creëren en te evalueren. We hebben tijd nodig om te kijken naar wat er mislukt is, zowel vanuit video- als telemetrie-standpunt, ”vertelde Culbertson aan Space Magazine.
De rakettelemetrie is nu vrijgegeven aan de ongevallenonderzoekscommissie.
“Onze ingenieurs hebben aan het eind van de dag een zeer snelle blikbeoordeling voorgelegd aan de Accident Investigation Board. Het lijkt erop dat het Antares-voertuig een nominale pre-launch en launch-sequentie had zonder problemen, ”zei Orbital in een verklaring.
"Alle systemen leken nominaal te presteren tot ongeveer T + 15 seconden, waarna de storing optrad."
De explosie van de 14 verdiepingen tellende Antares-raket vond plaats vanaf het lanceerplatform aan het strand 0A in de Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) bij NASA Wallops aan de oostkust van Virginia.
Nadat de storing was opgetreden, viel de raket terug op de grond bij, maar niet bovenop, het lanceerplatform.
"Voordat het de grond raakte, werd het vluchtaansluitingssysteem van de raket ingeschakeld door de aangewezen functionaris in het Wallops Range Control Center", zei Orbital.
Omdat de raket net ten noorden van de pad insloeg, was die schade niet zo erg als aanvankelijk werd gevreesd.
Vanuit een openbaar weergavegebied op ongeveer twee mijl afstand, heb ik een aantal zijaanzichten van het padcomplex vastgelegd en het beschadigd.
Bekijk de details van mijn beoordeling in mijn vorige artikel en exclusieve foto's die enkele duidelijk waarneembare schade aan het Antares-raketlanceerplatform tonen - hier.
De gedoemde missie was op weg naar het Internationale Ruimtestation (ISS) tijdens een vlucht om ongeveer 5000 pond (2200 kg) wetenschappelijke experimenten, onderzoeksinstrumenten, bemanningsvoorzieningen, reserveonderdelen en ruimtewandeling en computerapparatuur en uitrusting op een kritieke plek te brengen bevoorradingsmissie in het Cygnus bevoorradingsschip op weg naar het International Space Station (ISS).
Een van de toptaken van de AIB is 'het ontwikkelen van een' foutenboom 'en een tijdlijn van de belangrijke gebeurtenissen tijdens de opstartprocedure, met gebruikmaking van het grote volume aan beschikbare gegevens.
'We zullen de telemetrie analyseren. We hebben veel gegevens en telemetrie die tijdens de lancering naar beneden komen en we zullen dat zorgvuldig analyseren om te zien of we precies de volgorde van gebeurtenissen kunnen bepalen, wat er fout is gegaan en wat we kunnen doen om het te repareren, ”zei Culbertson.
Het ongevalteam verzamelt en evalueert ook puin op de lanceerplaats.
"In het weekend bleef het op Antares gebaseerde personeel van Orbital in Wallops doorgaan met het identificeren, catalogiseren, beveiligen en geolokaliseren van puin dat op de lanceerplaats was gevonden om fysiek bewijs te bewaren en een verslag te geven van de lanceerplaats na het ongeluk dat nuttig zal zijn voor de AIB's analyse en bepaling van de oorzaak van het mislukken van de lancering van Antares, ”zei Orbital.
Culberston uitte zijn spijt over de mislukte lancering.
“We zijn teleurgesteld dat we onze verplichting aan het International Space Station-programma niet konden nakomen en deze lading niet konden leveren. En vooral voor de onderzoekers die wetenschap aan boord hadden en voor de mensen die hardware en componenten aan boord hadden om naar het station te gaan. ”
"Het is een moeilijke tijd om een lanceervoertuig en een dergelijke lading te verliezen. Ons team heeft heel hard gewerkt om het voor te bereiden, met veel testen en analyses om zich voor te bereiden op deze missie. ”
Culbertson benadrukte dat Orbital het probleem zal oplossen en verder zal gaan.
'Er is iets misgegaan en we zullen ontdekken wat dat is. We zullen de hoofdoorzaak bepalen en die corrigeren. En we zullen terugkomen en hier weer naar Wallops vliegen. We zullen alles doen wat nodig is om ervoor te zorgen dat het zo veilig mogelijk is en dat we het onmiddellijke probleem van deze specifieke missie oplossen. '
Culbertson merkte op dat het publiek geen gevonden raketresten mag aanraken.
'Het onderzoek omvat het evalueren van het puin rond het lanceerplatform. De raket had veel gevaarlijke apparatuur en materialen aan boord waar mensen niet naar op zoek moesten of souvenirs wilden verzamelen. Als u iets vindt dat aan land spoelt of landt, moet u de lokale autoriteiten bellen en het zeker niet aanraken. '
De Orbital-3- of Orb-3-missie was de derde van acht vrachtbevoorradingsmissies naar het ISS tot en met 2016 onder de contractprijs van de NASA Commercial Resupply Services (CRS) ter waarde van $ 1,9 miljard.
Orbital Sciences staat onder contract om 20.000 kilo onderzoeksexperimenten, bemanningsvoorzieningen, reserveonderdelen en hardware voor de acht ISS-vluchten te leveren.
Op dit moment is de toekomst onduidelijk.
Kijk hier voor Ken's rapportage ter plaatse, rechtstreeks van NASA Wallops.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
