Kosmologen hebben de neiging niet zo opgewonden te raken over het feit dat het universum 74% donkere energie en 26% conventionele energie en materie is (hoewel de meeste materie ook donker en mysterieus is). In plaats daarvan raken ze opgewonden over het feit dat de dichtheid van donkere energie van dezelfde orde van grootte is als die meer conventionele rest.
Het is tenslotte heel goed denkbaar dat de dichtheid van donkere energie tien, honderd of zelfs duizend keer meer (of minder) is dan de rest. Maar nee, het lijkt erop dat het ongeveer drie keer zoveel is - wat minder is dan tien en meer dan één, wat betekent dat de twee delen van dezelfde grootteorde zijn. En gezien de verschillende onzekerheden en foutbalken die erbij betrokken zijn, zou je zelfs kunnen zeggen dat de dichtheid van donkere energie en van de meer conventionele resten ongeveer gelijk zijn. Dit is wat bekend staat als het kosmische toeval.
Voor een kosmoloog, vooral een filosofisch ingestelde kosmoloog, is dit toeval intrigerend en roept het allerlei ideeën op over waarom het zo is. Lineweaver en Egan suggereren echter dat dit eigenlijk de natuurlijke ervaring is van alle intelligente wezens / waarnemers in het hele universum, omdat hun evolutie altijd ongeveer in lijn zal zijn met het tijdstip waarop het kosmische toeval wordt bereikt.
Een huidige weergave van het universum beschrijft de ontwikkeling ervan door middel van de volgende stappen:
• Inflatoir tijdperk - een enorme volumegroei gedreven door iets of iets anders. Dit is een zeer snel tijdperk dat duurt vanaf 10-35 tot 10-32 van de eerste seconde na de oerknal.
• Door straling gedomineerd tijdperk - het universum blijft groeien, maar in een minder woedend tempo. De inhoud ervan koelt af naarmate hun dichtheid afneemt. Hadrons beginnen af te koelen van hete kwark-gluonsoep, terwijl donkere materie wordt gevormd uit wat het ook vormt - alles voegt gestaag materie toe aan het universum, hoewel straling nog steeds domineert. Dit tijdperk duurt misschien 50.000 jaar.
• Door materie gedomineerd tijdperk - dit tijdperk begint wanneer de dichtheid van materie de stralingsdichtheid overschrijdt en gaat door tot het vrijkomen van de kosmische achtergrondstraling van de microgolf op 380.000 jaar, wanneer de eerste atomen zich vormden - en gaat dan nog 5 miljard jaar door. Gedurende dit tijdperk blijft de energie / materiedichtheid van het hele universum door zwaartekracht de expansiesnelheid van het universum beperken, ook al blijft de expansie doorgaan.
• Kosmologisch constant gedomineerd tijdperk - van 5 miljard jaar tot nu (13,7 miljard) en vermoedelijk voor heel het hiernamaals, is de energie / materiedichtheid van het heelal zo verwaterd dat het zijn vermogen begint te verliezen om de uitdijing van het heelal te beperken - wat dus versnelt. Lege lege ruimtes worden steeds groter tussen lokale clusters van door zwaartekracht geconcentreerde materie.
En hier zijn we. Lineweaver en Egan stellen voor dat het onwaarschijnlijk is dat enig intelligent leven veel eerder dan nu in het universum zou kunnen zijn geëvolueerd (geef of neem een paar miljard jaar) omdat je geleidelijk door de stervorming en vernietiging van Populatie III, II en dan sterren ik om het universum te vullen met voldoende 'metalen' om planeten met evolutionaire ecosystemen te laten ontwikkelen.
Dus elke intelligente waarnemer in dit universum zal waarschijnlijk dezelfde gegevens vinden die ten grondslag liggen aan het fenomeen dat we het kosmologische toeval noemen. Of buitenaardse wezens hun bevinding beschrijven als een 'toeval', kan afhangen van welk wiskundig model ze hebben ontwikkeld om de kosmos te formuleren. Het is onwaarschijnlijk dat het dezelfde is als waarmee we momenteel werken - vol verbijsterende ‘donkere’ componenten, met name een mysterieuze energie die zich niet als energie gedraagt.
Het zou voor hen voldoende kunnen zijn om op te merken dat hun waarnemingen zijn gedaan op een moment dat de inhoud van het universum niet langer voldoende dichtheid heeft om de inherente neiging tot uitdijing van het universum in te perken - en dus neemt het gestaag toe.
Verder lezen: Lineweaver en Egan. Het kosmische toeval als een tijdelijk selectie-effect veroorzaakt door de leeftijdsverdeling van terrestrische planeten in het heelal (vervolgens gepubliceerd in Astrophysical Journal 2007, Vol 671, 853.)
