Goed nieuws voor planeetjagers: volgens nieuw onderzoek zijn er meer planeten rond rode dwergsterren dan eerder werd aangenomen. Bovendien draaien superaarde (planeten die iets groter zijn dan de onze) in een baan rond de bewoonbare zone van ongeveer 25% van de rode dwergen in de buurt van de aarde.
"We onderzoeken duidelijk een zeer overvloedige populatie van planeten met een lage massa, en we kunnen er in de nabije toekomst nog veel meer van verwachten - zelfs rond de sterren die het dichtst bij de zon staan", aldus Mikko Tuomi, afkomstig van de University of Hertfordshire. centrum voor astrofysisch onderzoek en hoofdauteur van de studie.
De vondst is opwindend voor astronomen, aangezien rode dwergsterren ongeveer 75% uitmaken van de sterren van het universum, aldus de auteurs van het onderzoek.
De onderzoekers keken naar gegevens van twee onderzoeken naar planetenjacht: HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) en UVES (Ultraviolet en Visual Echelle Spectrograph), die beide op het European Southern Observatory in Chili staan. De twee instrumenten meten het effect dat een planeet heeft op zijn moederster, met name door de zwaartekracht "wiebelen" die de baan van de planeet produceert te onderzoeken.
Door de informatie van beide sets gegevens samen te voegen, versterkte dit de 'signalen' van de planeet en onthulde acht planeten rond rode dwergsterren, waaronder drie superaarde in bewoonbare zones. De onderzoekers pasten ook een waarschijnlijkheidsfunctie toe om te schatten hoe overvloedig planeten rond dit type ster zijn.
De planeten zijn tussen de 15 en 80 lichtjaar verwijderd van de aarde en voegen toe aan de 17 andere planeten die rond dwergen met een lage massa worden gevonden. Wetenschappers ontdekten ook 10 zwakkere signalen die meer onderzoek zouden kunnen gebruiken, zeiden ze.
De studie zal binnenkort beschikbaar zijn in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society en is beschikbaar in preprint-versie via deze link.
Bron: University of Hertfordshire
