Astronomen maakten vandaag bekend dat ze de verste melkwegstelsels ooit hebben gevonden, 13,2 miljard lichtjaar verwijderd, gevormd toen het heelal nog maar 500 miljoen jaar oud was.
Sterrenstelsels die ver weg zijn, zijn niet gemakkelijk direct te zien met huidige telescopen. Toen het licht van de verder weg gelegen sterrenstelsels de clusters van sterrenstelsels passeerde, werd het door de zwaartekracht naar de aarde gebogen.
Hierdoor kon de (al krachtige) Keck II-telescoop van 10 meter extra fotonen vastleggen en deze verre sterrenstelsels meten. De onderzoekers konden 6 zwakke stervormende sterrenstelsels lokaliseren dankzij de hulp van de zwaartekrachtlens, die het signaal ongeveer 20 keer versterkte.
Toen het heelal slechts 300.000 jaar oud was, ging het een periode in genaamd de donkere middeleeuwen waarin geen sterren schenen. Astronomen hebben geprobeerd het moment te bepalen waarop het uit deze ondoorzichtige periode kwam en de eerste sterren werden gevormd. De gecombineerde straling van deze sterrenstelsels moet sterk genoeg zijn om de waterstofatomen om hen heen uit elkaar te halen en de donkere middeleeuwen te beëindigen. Astronomen zouden deze sterrenstelsels dus kunnen zien op het moment dat de donkere middeleeuwen voorbij waren.
Oorspronkelijke bron: Caltech
