Groeiend wetenschappelijk onderzoek
Toen de vijfendertigjarige C. Hart Merriam in 1890 naar het Colorado-plateau kwam, was hij al een ervaren zoöloog, mammalogist, etnograaf en naturalist. Hij had in 1888 meegewerkt aan de oprichting van de National Geographic Society, maar hij was nu weer in het veld om de ongerepte gebieden rond het Flagstaff, Arizona Territory-gebied te verkennen. Hij was vooral geïnteresseerd in een nabijgelegen inactieve vulkanische bergketen die bekend staat als het San Francisco-gebergte met zijn 12.633 voet hoge (3.851 m) Humphreys Peak, hierboven weergegeven. Vier jaar veldwerk in deze regio resulteerde in Merriam's publicatie van zijn "levenszone" -concept van biogeografische hoogtegradiënten gebaseerd op de verspreidingspatronen van terrestrische planten en dieren. Het levenszonemodel van Merriam suggereerde zeven verschillende levenszones in Noord-Amerika, van de evenaar van de aarde tot de noordpool. Volgens Merriam bevatten de Arizona Territory zelf zes van die zeven levenszones. Door de jaren heen hebben moderne biologen aanzienlijke aanpassingen gedaan aan de levenszonetheorie van C. Hart Merriam, die nu verwijst naar regio's als ecoregio's met verschillende biomen of habitattypen. Maar het vroege werk van Merriam was baanbrekend in de manier waarop wetenschappers zouden kijken naar de relaties tussen hoogte, helling, grondsoorten en de hoeveelheid vocht die op het land valt voor de planten en dieren die er hun huizen maken.
Unieke jagers
The Pallid bat, Antrozous pallidus, verspreid over een groot deel van het Amerikaanse Westen en langs de Pacifische kust van Canada tot Mexico. Met ogen groter dan de meeste Noord-Amerikaanse vleermuizen, zijn de bleke vleermuizen uniek omdat ze het grootste deel van hun spinachtige prooi vangen terwijl ze over de grond bewegen in verschillende gangen en stappen. Hun oren zijn uitzonderlijk groot, waardoor deze vleermuizen krekels, schorpioenen, kevers enz. Op de grond kunnen horen lopen. Omdat bleke vleermuizen op de grond foerageren, worden ook zij vatbaar voor roofdieren zoals katten, kikkers, coyotes, wasberen en slangen. Het is bekend dat uilen bleke vleermuizen uit de lucht halen terwijl beide in de vlucht zijn. Pallid vleermuizen leven slechts 10 jaar in het wild en zijn gevoelig voor aantasting van de menselijke habitat. In een enkele nacht op jacht kan een bleke vleermuis de helft van zijn lichaamsgewicht opeten.
Een grote familie
Vleermuizen vormen bijna 20 procent van alle levende zoogdiersoorten. Historisch gezien zijn vleermuizen ingedeeld in twee primaire suborden: de Megachiroptera en de Megachiroptera. Grote, oude wereld, fruitetende vleermuizen werden in de onderorde Megachiroptera geplaatst. Vleermuizen van de suborde Megachiroptera vinden hun voedsel over het algemeen door hun gezichtsvermogen te gebruiken. Vleermuizen die hun voedsel vinden door echolocatie, werden in de suborde Microchiroptera geplaatst. Microchiroptera-vleermuizen zijn meestal kleiner en voeden zich voornamelijk met insecten. Vanwege de grote diversiteit binnen de vleermuissoort, suggereert de moderne taxonoom momenteel veranderingen in de onderordeningen om de vleermuizen van de wereld te classificeren. Een jonge Mariana fruitknuppel, Pteropus mariannus, ook wel de vliegende vos genoemd, wordt hierboven weergegeven en is lid van de Megachiroptera-suborde. Het komt oorspronkelijk uit Guam, Amerikaans-Samoa en de Noordelijke Marianen.
Vliegen voor een hapje
De 28 soorten vleermuizen die hun koloniën in Arizona vormen, behoren allemaal tot de suborde Microchiroptera. De meeste zijn insecteneters met hun kolonies die elke nacht duizenden vliegende insecten consumeren. Maar twee van de vleermuissoorten in Arizona zijn consumenten van nectar en stuifmeel en geen insecten. Ze zijn de Mexicaanse vleermuis met lange tong, Choeronycteris mexicana, en kleine vleermuis met lange neus, Leptonycteris yerbabuenae, hierboven weergegeven bij het naderen van een saguaro-cactus, Carnegiea gigantea, bloeien. Beide zachte vleermuizen reizen door de donkere zomerhemel van Arizona op zoek naar voedsel van de vele nachtbloeiende cereus cactussen en agaveplanten in het zuiden van Arizona. Bijna alle woestijnbloeiende bloemen in de nacht zijn witachtig van kleur, waardoor de vleermuizen gemakkelijker te zien zijn. Ze doen het werk van overmaatse bijen terwijl ze hun hoofd in de bloemen steken op zoek naar nectar terwijl stuifmeelkorrels zich aan hun vacht hechten. Terwijl ze van bloem naar bloem gaan, bestuiven de vleermuizen de vele spectaculaire nachtbloeiende bloemenboeketten die te vinden zijn tijdens de vroege zomeravonden van de Sonora-woestijn. Deze twee soorten vleermuizen zullen ook zaden opnemen en in hun uitwerpselen verspreiden, zoals zaden terwijl ze van plant naar plant reizen.
Insecteneters
De andere 26 soorten vleermuizen die in Arizona worden aangetroffen, dineren elke nacht uitsluitend op de duizenden vliegende insecten die de hemel van Arizona vullen. Een verscheidenheid aan kleine bruine vleermuissoorten zijn de meest voorkomende vleermuizen in Arizona en spelen een cruciale rol bij het beheersen van de vliegende nachtelijke insectenpopulaties. Entomoloog schat dat een grote kolonie vleermuizen elke nacht een miljoen pond (453.592,37 kg) insecten kan eten. Hierboven is het kleine bruine vleermuis afgebeeld, Myotis lucifugus. De kleine bruine vleermuis komt het meest voor in de hoge woestijn en bossen in het noorden van Arizona en komt vaak in contact met mensen omdat hij vaak in kunstmatige structuren zit. Ze zijn klein van formaat (3 inch / 8 cm lang) en hebben een spanwijdte van slechts 8-10 inch (20-25 cm). Kleine bruine vleermuizen navigeren en lokaliseren prooien door echolocatie, maar recent DNA-onderzoek wees uit dat de ogen van de kleine bruine vleermuis gevoelig zijn voor zowel rood als ultraviolet licht.
Tijdens de vlucht bevroren
California Lead-nosed vleermuizen zijn gewone vleermuizen in de zuidwestelijke helft van de Sonorawoestijn in Arizona, ten zuiden van de Mogollon Rim. Hun bereik strekt zich uit tot in de woestijngebieden van Californië en Nevada in zuidelijke richting tot aan de punt van Baja California en tot in de Mexicaanse staten Sonora, Chihuahua en Sinaloa. Vraatzuchtige insecteneters, California Lead-nosed vleermuizen zullen hun insectenprooi vangen tijdens de vlucht, zwevend in de buurt van gebladerte en terwijl ze daadwerkelijk op de grond zijn. Het is bekend dat ze hun dieet van insecten aanvullen met vruchten van cactussen. California Lead-nosed vleermuizen hebben een levensduur in het wild van 20-30 jaar. De Arizona Game and Fish Department beoordeelt deze vleermuizen met de aanduiding Wildlife of Special Concern.
De diversiteit van Arizona
Met zes van de zeven Merriam-levenszones binnen de grens, produceerde de grote diversiteit aan landschappen van Arizona een grote diversiteit aan planten en dieren binnen de staatsgrens. Een zo'n diverse groep zoogdieren die het heeft overleefd en bloeide in de diverse topografie van Arizona zijn de vleermuizen. Met onderarmen aangepast als vleugels, zijn vleermuizen de enige zoogdieren op aarde die in staat zijn om te vliegen. Vleermuizen behoren tot de orde Chiroptera, wat zich vertaalt naar "handvleugel" in verwijzing naar de langwerpige vingers van de vleermuis die het vliegende membraan ondersteunen. Ze zijn te vinden op elk continent behalve Antarctica en zijn al vanaf het begin van de recored tijd een fascinatie voor mensen. Er zijn momenteel 1240 soorten vleermuizen erkend in de wereld. De Verenigde Staten herbergen slechts 47 soorten vleermuizen, terwijl Arizona de thuisbasis is van 28 soorten van deze unieke en verbazingwekkende zoogdieren. Hierboven zie je een kolonie Mexicaanse vrijstaartvleermuizen die uit een grot in het zuiden van Arizona vliegen.
Beter om te horen
Townsend's vleermuis met grote oren, Corynorhinus citiesendii, zijn een gewone, middelgrote vleermuis met een uitgebreid bereik van British Columbia, zuidwaarts langs de Pacifische kust, oostwaarts over de Great Plains en verder naar Centraal Mexico. Ze hebben duidelijk hele grote oren. die zich tot halverwege hun lichaam uitstrekken. Ze hebben ook twee grote klieren aan elke kant van zijn neus en stond ooit bekend als de knobbeltje met de neus. Townsend's vleermuizen met grote oren zijn bijna altijd te vinden in de buurt van grotten die de voorkeur geven aan grote open ruimtes om te rusten. Ze komen veel voor in het dennenbos en in de dorre woestijngebieden van Arizona. De big-eared vleermuizen van Townsend zijn bekwame vliegers en kunnen zelfs met langzame vliegsnelheden zweven. Tijdens het broedseizoen is het bekend dat Townsend's grote oren vleermuizen grote kraamkamers vormen.
Gereserveerde elegantie
Horay vleermuizen, Lasiurus cinereus, zijn een van Arizona en alle meest gesloten maar mooie vleermuissoorten van Noord-Amerika. Ze zijn de meest verspreide vleermuissoort in Amerika, variërend van Argentinië tot Canada vanwege hun vermogen om zich aan te passen aan veel verschillende habitats. Ongeveer zo groot als een dikke muis, het zijn verbazingwekkende vliegers en een kolonie vreselijke vleermuizen die over uitgestrekte oceaangebieden zijn gemigreerd naar Hawaï, Bermuda, IJsland en Schotland. Ze worden zelden aangetroffen in stedelijke omgevingen en geven er de voorkeur aan te jagen in gebieden met ongestoorde natuur. Ze zijn een zeer migrerende vleermuissoort, waarbij beide geslachten groepen vormen van meer dan honderd samen vleermuizen.
Grijze vleermuizen voeden zich voornamelijk met motten, maar staan ook bekend om te eten op muggen. Vanwege hun lange, smalle vleugels vertrouwen deze vleermuizen op pure snelheid in plaats van behendigheid om hun insectenprooi te vangen. Wanneer hij wordt gestoord, maakt de grijze vleermuis een schel, sissend geluid en staat bekend om zijn hoorbare geklets tijdens de vlucht.
Groot en klein
Grote bruine vleermuizen, Eptesicus fuscus, worden beschouwd als een grote vleermuis voor Noord-Amerikaanse vleermuizen, maar hebben kleine oren voor zo'n grote echolocator. Ze zijn een van de snelste vleermuizen die snelheden van meer dan 64 km / u kunnen halen. Grootbruine vleermuizen variëren van Noord-Canada, in de Verenigde Staten tot in de noordelijke delen van Zuid-Amerika. Ze hebben krachtige kaken die door de harde elytra van kevers, hun favoriete voedsel, kunnen kauwen. De grote bruine vleermuis is bestand tegen weersomstandigheden waaraan andere soorten bezwijken en overwinteren vaak om barre weersomstandigheden te voorkomen. Hun lippen zijn vlezig voor een vleermuissoort en hun bruin tot glanzende koperkleurige vacht maakt ze tot een zeer aantrekkelijke vleermuissoort.
Lichtgeraakte dieren
Cave myotis vleermuizen, Myotis velifer, worden beschouwd als een middelgrote sociale vleermuis wiens favoriete rustplaats diep in grotten ligt. Ze worden vaak gevonden in groepen van 2.000-5.000 personen. Ze variëren in het zuidwesten van de Verenigde Staten, van centraal Oklahoma tot Mexico en Midden-Amerika. Het zijn fervente insecteneters die zich voeden met een grote verscheidenheid aan vliegende insecten. In het wild kunnen grot myotis-vleermuizen wel 15 jaar oud worden, maar lopen zelf gevaar door grotere roofdieren zoals haviken, coyotes, slangen en uilen. Cave myotis zijn erg gevoelig voor menselijke activiteit en het is bekend dat ze hun slaapplaatsen verlaten als ze worden gestoord door menselijke activiteit. Ze hebben korte, puntige oren en kleine donkere ogen. Zo'n 1.000-2.000 grot-myotis-vleermuizen creëren elke zomer een kraamverblijf voor de zomer in de Grote Kamer van het Kartchner Caverns State Park, waardoor de Grote Kamer tijdens het zomerse geboorteseizoen gesloten is voor bezoekers.
