SpaceX heeft een heleboel close-up foto's vrijgegeven van de sensationele "supergladde" touchdown vorige week van een Falcon 9 booster op een klein droneship op zee, enkele honderden mijlen (km) verwijderd van de oostkust van Florida.
"Deze keer ging het echt super soepel", vertelde Hans Koenigsmann, SpaceX VP van Flight Reliability, aan Space Magazine op het NorthEast Astronomy and Space Forum (NEAF) in Suffern, NY. 'De rest is bijna geschiedenis.'
De dramatische voortstuwende afdaling en zachte landing van de SpaceX Falcon 9 eerste etappe vond plaats op vrijdag 8 april, ongeveer 9 minuten nadat ze om 16:43 uur van het Cape Canaveral Air Force Station waren vertrokken. EDT op de Dragon CRS-8 bevoorradingsmissie voor NASA naar het International Space Station (ISS).
De adembenemende nieuwe foto's laten zien dat de centrale Merlin 1D-motor van de boosters de afdaling van de eerste fase voortstuwend aandrijft met alle vier de landingspoten uitgevouwen en op hun plaats vergrendeld aan de onderkant en alle vier roostervinnen aan de bovenkant.
Waarom ging het allemaal zo goed, deze landing vergeleken met de eerdere pogingen? Het retourtraject was in feite minder uitdagend vanwege de aard van het NASA-laadvermogen en het starttraject.
'We hadden meer vertrouwen in deze landing met een droneship', zei Koenigsmann op NEAF.
'Ik wist dat het traject dat we hadden [voor CRS-8] gunstiger was, hoewel niet supergoedaardig. Maar zeker gunstiger dan voor wat we eerder hadden op de SES-9-missie, de vorige. Het landingspad van [droneship] dat we hadden voor de vorige op SES-9 was echt een uitdaging. ”
'Deze was relatief goedaardig. Het was misschien wel zo goedaardig als voor de lancering van Orbcomm [in december 2015] waar we landden. ”
Lees hier mijn Orbcomm-verhaal over de allereerste succesvolle landing ooit van een gebruikte SpaceX Falcon 9-booster.
Het kleine oceaanlandingsplatform meet slechts ongeveer 170 ft x 300 ft (52 mx 91 m). SpaceX noemt het formeel een ‘Autonomous Spaceport Drone Ship’ of ASDS.
Het zeeschip heet "Natuurlijk houd ik nog steeds van je" naar een ruimteschip uit een roman van Iain M. Banks.
Het was ongeveer 200 mijl uit de kust van Cape Canaveral, Florida gestationeerd, omringd door de uitgestrektheid van de Atlantische Oceaan.
"De CRS-8-lancering was een van de gemakkelijkste die we ooit hebben gehad."
Het revolutionaire raketterugwinningsevenement geldt als de eerste succesvolle droneship-landing van een raket in de geschiedenis en baant de weg naar uiteindelijke raketrecycling, gericht op het drastisch verlagen van de kosten van toegang tot de ruimte.
De laatste momenten van de 15 verdiepingen hoge boosters naderen en zwevende landing werden van dichtbij vastgelegd in verbluffende beelden met hoge resolutie, vastgelegd door meerdere externe camera's die direct op het oceaanplatform waren opgesteld door SpaceX-fotograaf Ben Cooper.
De booster aan land brengen in plaats van op zee was deze keer eigenlijk een optie. Maar SpaceX-managers wilden proberen een platform op zee te vinden om meer te leren en hun berekeningen en projecties te valideren.
"Zoals Elon Musk zei op de persconferentie na de landing van vrijdag, hadden we eigenlijk terug naar het land kunnen komen om deze op het land te laten landen", licht Koenigsmann toe.
'Maar we besloten eerst op het droneschip te landen om er zeker van te zijn dat we op het droneschip alles hadden uitgewerkt!'
"En dat is precies wat er gebeurde. Dus ik voelde dat dit maar een klein beetje uitging op het been, 'maar niet te veel'.
Vóór de lancering van de CRS-8 had Koenigsmann de kans op een succesvol landingsherstel vrij hoog ingeschat.
Drie eerdere pogingen van SpaceX om op een droneship op zee te landen waren gedeeltelijk succesvol, omdat het podium een puntige terugslag maakte naar het kleine droneship, maar het sloeg te hard of kantelde in de laatste momenten toen een landingsbeen niet volledig kon worden ingezet of op zijn plaats vergrendelen.
"Bij de lancering ging alles perfect", zei Koengismann. "We moeten de gegevensreview na de lancering gewoon nog doen."
'Ik ben echt blij dat dit goed is gegaan.'
Deze herstelde Falcon 9-booster arriveerde uiteindelijk vier dagen later in de vroege ochtenduren van dinsdag 12 april om ongeveer 01.30 uur EDT terug in Port Canaveral, Florida.
Het belangrijkste doel van de Falcon 9-lancering op 8 april was het vervoeren van het SpaceX Dragon CRS-8 vrachtvrachtschip naar een lage baan om de aarde tijdens een commerciële bevoorradingsbezorgingsmissie voor NASA naar het International Space Station (ISS).
Dragon arriveerde op zondag 10 april op het station, geladen met 3 ton voorraden, wetenschappelijke experimenten en de BEAM experimentele uitbreidbare module.
Op het schip landen was een secundair doel van SpaceX en geen onderdeel van de primaire missie van NASA.
Bekijk deze lanceringsvideo van mijn videocamera die op de pad is geplaatst:
Videobijschrift: spectaculaire lancering van SpaceX Falcon 9-raket met Dragon CRS-8-vrachtvrachtschip op weg naar het internationale ruimtestation ISS vanaf Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Air Force Station, FL om 16:43 uur EST op 8 april 2016. Van dichtbij film vastgelegd door Mobius externe videocamera geplaatst op lanceerplatform. Krediet: Ken Kremer / kenkremer.com
De herstelde booster wordt schoongemaakt en leeggehaald, zegt SpaceX-woordvoerder John Taylor.
SpaceX-ingenieurs zullen een reeks van 12 testvuren uitvoeren om ervoor te zorgen dat alles goed functioneert en dat de booster opnieuw kan worden gelanceerd.
SpaceX hoopt de herstelde booster binnen enkele maanden opnieuw te laten vliegen, misschien al deze zomer.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
………….
Kom meer te weten over SpaceX, NASA Mars-rovers, Orion, SLS, ISS, Orbital ATK, ULA, Boeing, Space Taxis, NASA-missies en meer tijdens de aankomende outreach-evenementen van Ken:
17 april: "NASA and the Road to Mars Human Spaceflight-programma's" - 13.30 uur in het Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
