De stilte van de live videofeed van het ESA-ruimtevaartcentrum in Darmstadt, Duitsland was bijna oorverdovend. Eindelijk, na bijna 45 minuten in het tijdsvenster te hebben gewacht toen het ruimtevaartuig een signaal moest afgeven, verscheen er een klein foutje op de schermen van de spectrumanalysatoren en barstte de kamer in gejuich los.
'Wat is driekwart uur na meer dan twee en een half jaar wachten!' zei Fred Jansen, ESA's missiemanager Rosetta. "Het ruimtevaartuig is daar, het is wakker en het wetenschapsteam weet dat er twee drukke jaren voor de boeg zijn. Nu moeten we hard werken. Dank aan het team dat dit heeft bereikt. ”
"Ik denk dat ik namens iedereen hier en iedereen op Twitter kan spreken: dat was nogal stressvol!" zei Matt Taylor, Rosetta-projectwetenschapper. "Het werk begint nu en ik denk dat we twee jaar plezier zullen hebben, dus laten we beginnen!"
Kort nadat het signaal arriveerde, kwam de Twitter-missie van de missie tot leven en tweette "Hallo Wereld" in meerdere talen.
Labas, pasauli!
- ESA Rosetta Mission (@ESA_Rosetta) 20 januari 2014
Een paar uur geleden begonnen mijn antennes te tintelen met alle schreeuwende en prachtige #wakeuprosetta-berichten. Dank u!
- ESA Rosetta Mission (@ESA_Rosetta) 20 januari 2014
Later op de dag, toen het team het ruimtevaartuig controleerde, leek alles in orde en werkte het goed toen de systemen begonnen te werken:
#Rosettta Operations Manager Andrea Accomazzo heeft de gegevens bekeken ... we zien er goed uit!
- ESA Operations (@esaoperations) 20 januari 2014
Rosetta werd in juni 2011 in winterslaap geplaatst, waarbij alleen de computer en verschillende verwarmingstoestellen actief bleven terwijl het ruimtevaartuig naar bijna 800 miljoen km van de warmte van de zon reed, voorbij de baan van Jupiter.
Vandaag, toen de baan van Rosetta binnen 673 miljoen km van de zon kwam, was er voldoende zonne-energie om het ruimtevaartuig weer volledig van stroom te voorzien en de voorgeprogrammeerde interne 'wekker' van Rosetta maakte het ruimtevaartuig wakker na een record van 957 dagen in winterslaap. Nadat Rosetta zijn belangrijkste navigatie-instrumenten had opgewarmd, uit een stabiliserende draai kwam en de belangrijkste radioantenne op de aarde richtte, stuurde hij een signaal om missie-operators te laten weten dat hij het verste deel van zijn reis had overleefd.
Het signaal werd ontvangen door NASA's Goldstone-grondstation in Californië om 18:18 GMT tijdens de eerste kans dat het ruimtevaartuig met de aarde moest communiceren.
De eenrichtingslichttijd van vandaag, 20 januari 2014 tussen Rosetta en de aarde was ongeveer 44 minuten en 53 seconden over een afstand van 807.224.610,74 km. Rosetta was ongeveer 9.188.540 km verwijderd van de komeet en sloot op ongeveer 800 m / seconde.
"Dit was een wekker die niet op snooze ging, en na een spannende dag zijn we absoluut verheugd dat ons ruimtevaartuig wakker en weer online is", aldus Jansen.
Kometen worden beschouwd als de primitieve bouwstenen van het zonnestelsel en hebben misschien de aarde helpen 'zaaien' met water, of zelfs de ingrediënten voor het leven. Maar er blijven veel fundamentele vragen over deze raadselachtige objecten bestaan, en door middel van de uitgebreide in situ studie van komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko wil Rosetta de geheimen die erin vervat zitten ontsluiten.
'Alle andere komeetmissies zijn flybys geweest en hebben vluchtige momenten uit het leven van deze ijzige schatkisten vastgelegd', zei Taylor. "Met Rosetta zullen we de evolutie van een komeet dagelijks en gedurende meer dan een jaar volgen, ons een uniek inzicht geven in het gedrag van een komeet en ons uiteindelijk helpen hun rol in de vorming van het zonnestelsel te ontcijferen."
Dus schön! #WakeUpRosetta Flug frei für @ Philae2014. Der Lander soll im November auf dem Kometen aufsetzen (AS) pic.twitter.com/ZlN9ZhIQJP
- DLR_de (@DLR_de) 20 januari 2014
Maar eerst moeten de essentiële gezondheidscontroles van het ruimtevaartuig worden voltooid. Vervolgens worden de elf instrumenten op de orbiter en tien op de lander aangezet en voorbereid voor het bestuderen van komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko.
"We hebben een drukke maanden voor de boeg om het ruimtevaartuig en zijn instrumenten voor te bereiden op de operationele uitdagingen die vereist zijn door een langdurige, close-upstudie van een komeet waar we, tot we daar aankomen, heel weinig vanaf weten", zegt Andrea Accomazzo, Rosetta operations manager.
De eerste beelden van Rosetta van 67P / Churyumov-Gerasimenko worden in mei verwacht, wanneer het ruimtevaartuig nog 2 miljoen km verwijderd is van het doelwit. Eind mei zal het ruimtevaartuig een grote manoeuvre uitvoeren om zich op te stellen voor zijn kritieke ontmoeting met de komeet in augustus.
Na de ontmoeting zal Rosetta beginnen met twee maanden van uitgebreide cartografie van het oppervlak van de komeet, en zal hij ook belangrijke metingen doen van de zwaartekracht, massa en vorm van de komeet, en de gasvormige, met stof beladen atmosfeer of coma beoordelen. De orbiter zal ook de plasma-omgeving onderzoeken en analyseren hoe deze interageert met de buitenatmosfeer van de zon, de zonnewind.
Met behulp van deze gegevens zullen wetenschappers een landingsplaats kiezen voor de Philae-sonde van 100 kg van de missie. De landing is momenteel gepland op 11 november 2014 en het zal de eerste keer zijn dat ooit een landing op een komeet is geprobeerd.
Met een bijna verwaarloosbare zwaartekracht van de 4 km brede kern van de komeet, zal Philae ijsschroeven en harpoenen moeten gebruiken om te voorkomen dat het na de landing terug de ruimte in springt.
Onder het brede scala aan wetenschappelijke metingen zal Philae een panorama van zijn omgeving terugsturen, evenals foto's met een zeer hoge resolutie van het oppervlak. Het zal ook een analyse ter plaatse uitvoeren van de samenstelling van de ijsjes en het organische materiaal, inclusief boren tot 23 cm onder het oppervlak en het voeren van monsters naar Philae's laboratorium aan boord voor analyse.
De focus van de missie zal dan verschuiven naar de ‘escort’ fase, waarin Rosetta naast de komeet zal blijven terwijl deze dichter bij de zon komt en de steeds veranderende omstandigheden aan de oppervlakte in de gaten houdt terwijl de komeet opwarmt en zijn ijs sublimeert.
Rosetta zal de komeet de rest van 2015 volgen, terwijl hij weggaat van de zon en de activiteit begint af te nemen.
Je kunt de blog van het team over 'wakker worden' hier lezen en hier meer lezen over de Rosetta-missie.
Hier is een herhaling van de acquisitie van signaal:
