Prachtige vallei
De Verde Valley is een gebied in Arizona, VS, net ten noorden van de uitgestrekte Sonorawoestijn en net ten zuiden van de prachtige Mogollon Rim. Het omvat ongeveer 714 vierkante mijl (1.851 vierkante kilometer) in het geografische centrum van Arizona. De prachtige Verde-rivier stroomt door de vallei van het noordwesten naar het zuidoosten en het watervolume wordt vergroot uit water uit de West Clear Creek, Sycamore Canyon, Oak Creek en Beaver Creek. De Verde-vallei staat tegenwoordig bekend om zijn fysieke schoonheid en als een favoriete bestemming van moderne toeristen. Maar ooit was het de thuisbasis van een inheemse groep inheemse Amerikanen die bij historici bekend staat als de Sinagua.
Bewaard gebleven en onthouden
Aan de overkant van de Verde-vallei zijn pueblo-ruïnes van de Sinagua-bevolking te vinden. Een van de best bewaarde en bekendste Sinagua-ruïnes staat tegenwoordig bekend als het Montezuma Castle National Monument. Montezuma Castle is een indrukwekkende pueblo met 20 kamers en 5 verdiepingen, gebouwd in een witte kalkstenen klif, zo'n 90 voet (27 meter) boven de grond. De bouw van de pueblo begon rond 1100 G.T. en de structuur met vijf verdiepingen bevat ongeveer 4.100 vierkante voet (381 vierkante meter) vloeroppervlak.
Eerste bewijs
De vroegste foto van Montezuma Well werd in 1887 gemaakt, zoals hier te zien is. De pueblo kreeg zijn naam van Amerikaanse soldaten en kolonisten toen ze halverwege de jaren 1860 voor het eerst naar de Verde Valley kwamen. Herinneringen aan de Mexicaanse oorlog van 1846 en hun gevechten in de "Hallen van Montezuma" in Mexico-Stad waren nog vers in het geheugen van deze soldaten. Toen ze de pueblo-ruïnes zagen, gingen ze ervan uit dat de structuur zeker gebouwd moest zijn door Azteekse krijgers en hun grote leider Motecuhzoma II. Voor de Engels sprekende soldaten werd Motecuhzoma Montezuma en werd een oude Sinagua pueblo ten onrechte genoemd.
Geschiedenis waarderen
Onder leiding van president Theodore Roosevelt begonnen Amerikanen vroeg in de 20e eeuw zowel oude als natuurlijke schatten te waarderen. Toen president Roosevelt op 8 juni 1906 de Antiquities Act ondertekende, waarmee de eerste wettelijke bescherming van culturele en natuurlijke hulpbronnen in de Verenigde Staten werd ingesteld, werd Montezuma Castle al in augustus 1906 in aanmerking genomen voor aanwijzing. Ten slotte op 8 december 1906, president Roosevelt ondertekend en voor altijd uitgeroepen Montezuma Castle als een Nationaal Monument. In zijn inwijdingsrede sprak Roosevelt over Montezuma Castle als zijnde "van het grootste etnologische en wetenschappelijke belang".
Locatie, locatie, locatie
De Sinagua hadden het geluk dat de grote, kalkstenen nis die ze kozen om hun pueblo met 5 verdiepingen te bouwen, in de buurt was van een betrouwbare bron van water het hele jaar door. Vandaag de dag bekend als Beaver Creek, was deze eeuwig stromende stroom zoet water een kleine zijrivier van de Verde-rivier. Hierdoor kon de Sinagua niet alleen dagelijks water krijgen, maar was het ook een bron van vissen en schildpadden, evenals water om hun stroomzijdige velden met doolhof, pompoen en bonen te irrigeren.
Dicht en beschermd
Vanaf de grote pueblo was Beaver Creek slechts een korte afstand over de grond, ooit bedekt door velden en structuren die gemakkelijk herbouwd konden worden na incidentele overstromingen. Het Sinagua-volk bleef hoog en goed beschermd tegen niet alleen overstromingen, maar ook tegen ongewenste bezoekers die langs de altijd aanwezige wateren van Beaver Creek reisden.
Beperkte toegang
Moderne parkwachters komen op dezelfde manier naar Montezuma Castle als de oude Sinagua toegang krijgen tot de grote pueblo - ze beklimmen ladders vanaf de grond beneden. Zodra ze de onderste verdieping van de pueblo hebben bereikt, hebben ze toegang tot de bovenste verdiepingen door een reeks ladders die door gaten in de plafonds steken. Bezoekers waren ooit in staat om ladders in de pueblo te beklimmen tijdens een bezoek aan het nationale monument, maar dergelijke "ladderklimmen" -tours stopten in 1951 vanwege schade die werd veroorzaakt aan de plafonds en vloeren van de pueblo. Het spectaculaire uitzicht dat hier wordt getoond, is vanuit een van de ramen op de bovenste verdieping op het zuiden.
Significante ondersteuning
Gelukkig is het interieur van Montezuma Castle grotendeels intact gebleven. De originele houten plafondsteunen en balken omlijnen nog steeds de vele pueblo-kamers. Deze oude boomstammen werden meer dan 800 jaar geleden door het Sinagua-volk op zijn plaats gehesen. Instandhoudingsinspanningen zijn een voortdurende inspanning, aangezien de National Park Service de structurele integriteit bewaakt, cycli van stabilisatie voortzet en moderne wetenschappelijke technieken toepast om de grote pueblo voor toekomstige generaties te behouden.
Een natuurlijke bron
Slechts 11 mijl (18 km) ten noorden van Montezuma Castle is een onderverdeling van het nationale monument dat bekend staat als Montezuma Well. De put is een natuurlijk kalksteen-zinkgat van ongeveer 386 voet (118 m) in diameter en 55 voet (17 m) diep. Het bevindt zich op een hoogte van 3.618 voet (1.103 m). Ongeveer 1,5 miljoen gallons (5,7 miljoen liter) zoet water stroomt elke dag door Montezuma Well.
Gewoon H2O
Het Sinagua-volk bouwde kleine adobestructuren onder de overhangende kalkstenen kliffen bij Montezuma Well. De bron van water voor dit altijd aanwezige zinkgat is nog steeds een mysterie. Het water dat het zinkgat binnenkomt en verlaat, is warm 76 ° F (24 ° C) en komt binnen via een ondergrondse bron. De in het water opgeloste koolstofdioxide is 600 keer groter dan in de meeste natuurlijke aquatische omgevingen. Deze hoge toevoer van opgeloste kooldioxide in het bronwater resulteert in een lagere hoeveelheid opgeloste zuurstof en voorkomt dat veel waterdieren, met name vissen, in het water van de put leven.
Consistente waterstroom
Sinds 1948 gebruikt de National Park Service duikers in de wateren van Montezuma Well in de hoop de putten vele geheimen te ontsluiten. Het water dat elke dag de put binnenkomt en verlaat, blijft constant, ongeacht de lokale regenval, sneeuwval of droogte. De Sinagua gebruikten deze constante bron van vers, warm water om hun velden tot wel 4 mijl (6,4 km) van de bron te irrigeren. De wateren van Montezuma Well stromen van nature in Beaver Creek en slingeren vervolgens zuidwaarts langs Montezuma Castle.
