Achter de schermen van de musea van de Universiteit van Aberdeen gebruiken onderzoekers high-tech 3D-beeldvormingssoftware om te onthullen wat er in een 2000 jaar oude Egyptische kattenmummie en andere oude gemummificeerde artefacten in de collecties van de musea zit.
Wetenschappers konden de gemummificeerde kat voor het eerst bestuderen met een medische CAT-scanner (geen woordspeling bedoeld). Nadat ze de 360-graden röntgenfoto's van de machine hadden samengevoegd, vonden de onderzoekers iets veel kleiner dan ze hadden verwacht: een klein kitten gebalsemd en volgepakt met verband om het er groter uit te laten zien.
Huisdieren werden gewoonlijk gemummificeerd en begraven naast hun eigenaren in het oude Egypte. Velen werden ook bewaard als heilig offer aan de goden, en er bestond een hele industrie waarvan wordt aangenomen dat ze meer dan 70 miljoen dierenmummies heeft voortgebracht, meldde BBC News.
"Je zou meer geld verdienen door een grote gemummificeerde kat te verkopen in vergelijking met een kleine", zei Neil Curtis, hoofd van musea aan de Universiteit van Aberdeen in Schotland, in een verklaring. 'Het lijkt erop dat de nek van de kat was gebroken, dus het is best een gruwelijk verhaal, maar het geeft enig inzicht in wat er in die tijd in Egypte rond die tempels en gebruiken leefde.'
Veel andere musea hebben soortgelijke verrassende ontdekkingen gedaan na het onderzoeken van CAT-scans van wat zich in hun relikwieën bevond. Curatoren van het Field Museum in Chicago ontdekten bijvoorbeeld dat sommige van de dierenmummies in hun collectie helemaal geen dierlijk materiaal bevatten, maar in plaats daarvan waren gevuld met ander organisch materiaal, zoals leer, grind en riet, meldde The Art Newspaper. .
Onderzoekers hebben betoogd dat deze mummies volgens CNN niet echt een hoax vertegenwoordigen. De mummies gevuld met kleinere objecten waren mogelijk goedkopere alternatieven gemaakt met items die het echte dier vertegenwoordigden dat binnen zou moeten zijn.
Desalniettemin stelt 3D-scantechnologie wetenschappers in staat om vrijwel alles wat zich in deze oude, heilige voorwerpen bevindt, "uit te pakken". Onderzoekers kunnen het ook gebruiken om details te begrijpen over welke soorten in het oude Egypte leefden, hoe ze stierven en wat ze destijds in de Egyptische cultuur bedoelde.
De beeldtechnologie maakt kwetsbare artefacten toegankelijker voor zowel archeologen als het publiek, zei Curtis. En zijn team is van plan om interactieve modellen van hun mummies online beschikbaar te maken zodat iedereen ter wereld er toegang toe heeft, de textuur van de verbanden kan verkennen, kan inzoomen op de overblijfselen binnenin en meer te weten kan komen over de mummies.
'Door deze beschikbaar te stellen, dragen we bij aan de internationale wetenschap en aan ons eigen onderwijs', zei Curtis.
