Hier is een prestatie. De Hubble-ruimtetelescoop kon de atmosfeer van een gasreuzenplaneet analyseren die om een andere ster draait.
De instrumenten van Hubble onthulden hoe de vreemde wereld, aangeduid als HD 209458b, anders is dan al het andere in ons zonnestelsel. Het draait zo dicht om zijn moederster dat het slechts 3,5 dagen duurt om een baan te voltooien. Deze nabijheid verhoogt de temperatuur boven de temperatuur van onze eigen zon en zorgt ervoor dat de buitenatmosfeer kookt. Als we het met onze ogen konden zien, zouden we een komeetachtige staart zien achterlopen.
Ook al verliest het enorm veel materiaal, het heeft er genoeg. Astronomen berekenen dat het materiaal nog eens 5 miljard jaar moet kunnen blijven verliezen.
Deze analyse werd uitgevoerd met behulp van de planetaire transitormethode, waarbij de planeet regelmatig voor zijn moederster passeert. Astronomen kunnen de structuur van de atmosfeer van de planeet analyseren door het licht te meten van de ster die er doorheen gaat.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
