De ruimtewandeling van vandaag bij het internationale ruimtestation ISS werd afgebroken vanwege een waterlek in het ruimtepak van astronaut Luca Parmitano. "Knijp in mijn hand als het goed gaat", zei collega-EVA-lid Chris Cassidy tegen Parmitano.
Wat een ruimtewandeling van 6-7 uur zou zijn, duurde slechts 1 uur en 32 minuten nadat het lek was opgetreden.
Als je denkt dat een beetje water geen probleem kan zijn in een ruimtepak, herinner je dan hoe Chris Hadfield liet zien hoe water zich aan zijn ogen vastklampte in een gesimuleerde 'kreet', of bleef vasthouden aan een washandje, ook al werd het uitgewrongen ( zie video hieronder). Het water in de helm van Parmitano omringde zich letterlijk en klampte zich vast aan zijn gezicht en hoofd.
"Hij ziet er ellendig uit, maar is in orde", vertelde de bemanning aan Mission Control nadat ze snel de helm van Parmitano hadden verwijderd en zijn gezicht en hoofd hadden afgedroogd.
NASA TV zei dat de oorzaak van het lek in de helm 'niet gemakkelijk te identificeren' was, maar Parmitano leek de drinkzak in zijn helm te onderzoeken kort nadat de twee astronauten binnenkwamen en uit hun pakken werden gehaald. Maar korte tijd later vertelde Cassidy aan Mission Control dat Parmitano zei dat het "water erg grappig smaakte", dus waarschijnlijk niet uit de drinkzak, en misschien het gejodeerde water uit de vloeistofgekoelde onderkleding van de bemanning was. Maar Cassidy zei ook dat de romp van Parmitano in wezen droog was en dat de bron van water rond zijn achterhoofd leek te liggen.
NASA onderzoekt nog steeds de bron van het lek en zal vervolggesprekken en medische conferenties houden met de astronauten om meer te weten te komen en ervoor te zorgen dat Parmitano in orde is.
De twee astronauten zouden de taken van de EVA van vorige week voortzetten: stroom- en datakabels leiden voor een nieuwe Russische laboratoriummodule die eind dit jaar of begin 2014 naar het ISS moet worden gelanceerd. Ze zouden ook een draadloze camera-antenne op de power truss van het station en vervangt een camera op het externe dek van de Japanse Kibo lab-module.
Maar de ruimtewandelaars voltooiden slechts één taak voordat het lek een probleem werd. Dit was de op één na kortste ruimtewandeling ooit; op 24 juni 2004 veroorzaakte een drukprobleem in het ruimtepak van Mike Fincke een verkorte 14 minuten durende EVA.
De @SpaceShuttleAlmanac Twitter-feed heeft mogelijk de beste analogie gegeven van wat Parmitano tijdens het lek ervoer: 'Stel je voor dat je een vissenkom op je hoofd hebt met een halve liter water dat aan je gezicht, oren en neus kleeft. Stel je dan voor dat je de vissenkom niet minimaal 20 minuten van je hoofd kunt halen, voel je de paniek? "
Dit was de 171e EVA voor de bouw en het onderhoud van stations. NASA zei dat niets kritisch voor het station zal worden beïnvloed als gevolg van het verkorten van de ruimtewandeling. Waarschijnlijk zal er nog een EVA worden gepland voor de taken.
NASA houdt later op de dag een persconferentie om meer informatie te geven.
