Als het om ruimte gaat, verwijst het woord excentriciteit bijna altijd naar excentriciteit van de baan, of de excentriciteit van de baan van een astronomisch lichaam, zoals een planeet, ster of maan. Dergelijke banen zijn ongeveer elliptisch van vorm en een belangrijke parameter die de ellips beschrijft, is de excentriciteit.
Simpel gezegd heeft een cirkelvormige baan een excentriciteit van nul en een parabolische of radiale baan een excentriciteit van 1 (als de baan hyperbolisch is, is de excentriciteit groter dan 1); natuurlijk, als de excentriciteit 1 of hoger is, is de 'baan' een beetje een verkeerde benaming!
In een planetair systeem met meer dan één planeet (of voor een planeet met meer dan één maan, of een systeem met meerdere sterren anders dan een binair), zijn banen slechts ongeveer elliptisch, omdat elke planeet een zwaartekracht heeft op elke andere, en deze versnellingen produceren niet-elliptische banen. En het modelleren van banen waarbij wordt aangenomen dat de theorie van algemene relativiteitstheorie de zwaartekracht beschrijft, leidt ook tot banen die slechts ongeveer elliptisch zijn (dit is met name het geval voor binaire pulsars).
Desalniettemin worden banen bijna altijd samengevat als ellipsen, met excentriciteit als een van de belangrijkste orbitale parameters. Waarom? Omdat dit erg handig is en omdat afwijkingen van ellipsen gemakkelijk kunnen worden beschreven door kleine verstoringen.
De formule voor excentriciteit, in een systeem met twee lichamen onder Newtoniaanse zwaartekracht, is relatief eenvoudig te schrijven, maar valt helaas buiten de mogelijkheden van de HTML-codering van deze webpagina.
Als je echter de maximale afstand van een lichaam kent, van het massacentrum - de apoapsis (apohelion, voor planeten van het zonnestelsel), reen - en de minimale afstand - de periapsis (perihelium), rp - dan is de excentriciteit, e, van de baan gewoon:
E = (reen - rp) / (reen+ rp)
Excentricity of an Orbit (UCAR), Excentricity of Earth's Orbit (National Solar Observatory) en Equation of Time (University of Illinois) zijn websites met meer over excentriciteit.
Space Magazine-artikelen over excentriciteit? Zeker! Bijvoorbeeld: het meten van de excentriciteit van de maan thuis, Buffy the Kuiper Belt Object en Lake Asymmetry on Titan Explained.
Twee Astronomy Cast-afleveringen waarin excentriciteit belangrijk is, zijn Neptunus en de aarde; zeker de moeite waard om naar te luisteren.
