Bolvormige sterrenhopen zijn over het algemeen enkele van de oudste structuren in ons sterrenstelsel. Hoewel veel classificatieschema's worden gebruikt, breekt men bolvormige clusters in drie groepen in: een oude halogroep die de oudste van de clusters omvat, die in de schijf en uitstulping van de melkweg die de neiging hebben een hogere metalliciteit te hebben, en een jongere populatie van haloclusters . De laatste van deze biedt een beetje een probleem, aangezien de melkweg tegen de tijd dat ze zich hadden gevormd op een schijf had moeten zitten, waardoor ze in de eerste plaats de benodigde materialen hadden verloren om zich te vormen. Maar een nieuwe studie suggereert een oplossing die niet van dit sterrenstelsel is.
De nieuwe studie keek naar de verspreiding van deze jongere clusters rond onze Melkweg. Van de drie besproken classificaties voor bolhopen zijn de jonge haloclusters ver buiten het bereik van de andere populaties verspreid. De jonge halo strekt zich uit tot maar liefst 120 kiloparsecs (400 duizend lichtjaren), terwijl de oude haloclusters de neiging hebben om binnen 30 kiloparsecs (100 duizend lichtjaren) te liggen. Bovendien lijken de jonge clusters niet te draaien met de schijf van de melkweg, terwijl de oude halo langzaam in dezelfde richting draait als de schijf.
Door nauwkeuriger naar de posities van deze satellieten te kijken, ontdekte het team, onder leiding van Stefan Keller van de Australian National University, dat de jongere bevolking de neiging heeft om in een breed vlak te liggen dat slechts 8 graden van de rotatieas van ons sterrenstelsel is gekanteld. °.
Dit vlak lijkt opvallend veel op een andere erkende groepering van objecten: veel van de bekende dwergstelsels bevinden zich in een bijna identiek vlak, bekend als het Plane of Satellites (PoS). Deze bevinding suggereert dat deze populatie van bolhopen een overblijfsel is van gekannibaliseerde sterrenstelsels. Nog interessanter is dat, hoewel deze objecten jonger zijn dan de duidelijk "oude" populatie, er nog steeds een grote variatie in hun leeftijden is. Dit houdt in dat dit vlak niet is gemaakt door de aanwas van een of zelfs een paar kleine sterrenstelsels, maar een consistente aanvoer van kleine sterrenstelsels op de Melkweg gedurende een groot deel van de geschiedenis van het universum, en allemaal vanuit dezelfde richting. Onderzoek naar de verspreiding van satellieten rond onze dichtstbijzijnde grote buurman, M31, het Andromedastelsel, heeft een vergelijkbaar voorkeursvliegtuig opgeleverd, dat ongeveer 59 ° van zijn schijf is gekanteld.
Een verklaring hiervoor is dat dit een voorkeursrichting is die onzichtbare filamenten van donkere materie opspoort. Hoewel verdelingen van donkere materie moeilijk te voorspellen zijn, hebben modellen op zo'n kleine schaal geen rekening gehouden met zo'n sterke draadstructuur. In de buurt van ons sterrenstelsel wordt de algehele distributie eerder beschreven als een afgeplatte sferoïde. Een van de redenen waarom astronomen denken dat onze eigen halo voor donkere materie zo mooi gevormd is, is de manier waarop het het dwergstelsel van de Boogschutter beïnvloedt, dat langzaam aan onszelf wordt toegevoegd. Als de donkere materie piekeriger was, zou deze op verschillende manieren moeten worden uitgerekt.
Een andere mogelijkheid die de auteurs beschouwen, is dat de objecten zijn gemaakt in een voorkeursvlak 'vanaf het uiteenvallen van een grote stamvader in de vroege tijd'. Met andere woorden, de gloeidraad zou een fossiel met een grotere structuur kunnen zijn voordat ons sterrenstelsel zich vormde waarlangs deze dwergstelsels zich vormden en van waaruit deze sterrenstelsels langzaam de geschiedenis van de melkweg zouden kunnen hebben geaccumuleerd.
