Gezien alle vurigheid over de definitie van Pluto (planeet? Dwergplaneet? Sneeuwbal?), Laten we hopen dat het debat over de ontdekking van een planeet die in een even wazig classificatiegebied ligt, een beetje rustiger is. De COROT-satelliet ontdekte onlangs een extrasolaire planeet genaamd Corot-exo-3b. Exoplaneten zijn nogal nieuwsgierig en de eigenschappen ervan - zoals een dichtheid die tweemaal zo hoog is als die van lood - kunnen astronomen ertoe dwingen het onderscheid tussen massieve planeten en bruine dwergen met een laag gewicht te heroverwegen.
Corot-exo-3b draait in de buurt van zijn ster en het duurt 4 dagen en 6 uur om één baan te voltooien. Ter vergelijking: Mercurius draait om de 88 dagen om de zon. Het is ook ongeveer even groot als Jupiter, maar veel dichter, in totaal maar liefst 21,6 keer de massa van Jupiter. Dit maakt de classificatie van het object een beetje lastig.
“COROT-exo-3b kan een zeldzaam object blijken te zijn dat door puur geluk wordt gevonden. Maar misschien is het gewoon een lid van een nieuw gevonden familie van zeer massieve planeten die sterren omringen die zwaarder zijn dan onze zon. We beginnen nu te denken dat hoe zwaarder de ster, hoe zwaarder de planeet '', zegt Dr. Francois Bouchy van het Institut d'Astrophysique de Paris (IAP), een lid van het team dat het object heeft ontdekt.
Vanwege zijn extreme dichtheid ligt Corot-exo-3b in het schaduwrijke classificatiegebied tussen planeet en bruine dwerg. Bruine dwergen zijn massieve lichamen (tussen ongeveer 13 en 80 keer de massa van Jupiter) die niet geschikt zijn voor het versmelten van waterstof in hun kernen - en dus niet schijnen in optische golflengten - maar toch veel massiever zijn dan wat normaal is geclassificeerd als een planeet. Bruine dwergen kunnen deuterium zelfs bij lagere massa's (boven 13 Jupiter-massa's) smelten en lithium in massa's boven 65 die van Jupiter.
Planeten worden over het algemeen gevormd uit een schijf van stof en gas die de vroege ster om hen heen omringt en worden vervolgens dichterbij getrokken vanwege wrijving met het puin dat in hun baan ligt. De nauwe baan en de zeer korte baan van Corot-exo-3b werden waarschijnlijk veroorzaakt door dit effect.
De COROT-satelliet ontdekte aanvankelijk de planeet door de verandering in de helderheid van de gastster te meten terwijl de planeet ervoor passeert. Terwijl de planeet voor de ster beweegt, verduistert hij het zichtbare licht een beetje en wordt de ster opnieuw helder als de planeet erachter beweegt. Hoe groter de planeet, hoe meer het licht van de ster donkerder wordt. De aantrekkingskracht van een planeet terwijl deze rond zijn ster beweegt, kan ook het licht dat van de ster komt roodverschuiven of blauwverschuiven, en deze verschuiving kan informatie geven over de massa van de planeet.
Vervolgobservaties van de planeet werden gedaan door een samenwerking van wetenschappers van over de hele wereld, geleid door Dr. Magali Deleuil van het Laboratoire d’Astrophysique de Marseille (LAM). Hun resultaten worden gepubliceerd in het tijdschrift Astronomie en astrofysica.
Opmerking van de auteur: vanwege technische fouten in het oorspronkelijke bericht van dit artikel is het origineel verwijderd van de UT, maar de link kan nog steeds verschijnen in je feedreader. Wees ervan verzekerd dat deze gecorrigeerde versie de echte, veel nauwkeurigere versie is.
Bron: ESA
