Als je een bezoek aan de maan Titan van Saturnus plant, neem dan een paraplu mee. Nee, volgens wetenschappers komt er 's ochtends een gestage motregen van vloeibaar methaan naar beneden.
Nieuwe infraroodbeelden verzameld door Hawaii W.M. Keck Observatory en Chile's Very Large Telescope laten zien dat Titan's Xanadu-regio tijdens zijn lange ochtend een gestage motregen van methaan ervaart. Het concept van de ochtend is een beetje misleidend, aangezien Titan ongeveer 16 aardse dagen nodig heeft om één rotatie te voltooien. Dus de 'ochtend'-motregen duurt eigenlijk ongeveer 3 aardse dagen en verdwijnt rond 10:30 uur lokale tijd.
Astronomen weten eigenlijk niet zeker of dit een maanbreed fenomeen is, of gewoon gelokaliseerd rond de Xanadu-regio van Titan. Hoewel er grote meren en zeeën rond de polen van de maan zijn ontdekt, was er tot nu toe geen proces ontdekt dat ze met vloeistof vult.
Het rapporteren van hun bevindingen in het laatste nummer van het online tijdschrift Science Express, merken onderzoekers van UC Berkeley op dat "wijdverbreide en aanhoudende motregen het dominante mechanisme kan zijn om methaan uit de atmosfeer naar de oppervlakte terug te voeren en de methaancyclus te sluiten."
De nieuwe Keck / VLT-beelden tonen een wijdverspreide bewolking van bevroren methaan op een hoogte van 25 tot 35 kilometer. En dan zijn er vloeibare methaanwolken onder de 20 kilometer en ten slotte valt er regen op de laagste hoogten.
De druppeltjes vloeibaar methaan in de regenwolken zijn 1000 keer groter dan waterdamp hier op aarde, en dit maakt ze verrassend moeilijker te detecteren. Omdat de druppels groter zijn, maar nog steeds dezelfde hoeveelheid vocht bevatten, zijn ze veel meer verspreid, waardoor de wolken extreem diffuus en bijna onzichtbaar zijn.
Hoeveel vloeistof zit er vast in de wolken? Als je ze allemaal uitknijpt en de vloeistof over het oppervlak van Titan verspreidt, bedekt het de hele maan tot een diepte van ongeveer 1,5 cm. En dat is eigenlijk hetzelfde bedrag als we zouden krijgen als je hetzelfde deed met de wolken van de aarde.
Oorspronkelijke bron: UC Berkeley News Release
