Het is schattig. Anders dan dat, zegt de luchtmacht niet veel over deze mini-space shuttle-look-alike. Het herbruikbare onbemande voertuig kan 270 dagen in een baan om de aarde blijven, maar de duur van de missie is niet bekendgemaakt. Bovendien heeft het schip een laadruimte voor experimenten en inzetbare satellieten, maar het is niet bekend of er ladingen zullen worden opgenomen op de inaugurele vlucht van dit miniruimtevliegtuig.
De X-37B is 9 meter lang en 4,5 meter breed (29 x 15 ft) en het laadruim is 2,1 bij 1,2 meter (7 bij 4 voet). Het voertuig werd gebouwd bij Boeing Phantom Works, gebaseerd op een orbitaal en re-entry demonstratorontwerp dat oorspronkelijk was ontwikkeld door NASA en vervolgens werd overgedragen aan het Pentagon.
Geruchten over een lancering van de X-37B doen al sinds 2008 de ronde.
Oorspronkelijk was het voertuig gepland voor lancering vanuit het laadruim van de Space Shuttle, maar dat plan werd geschrapt na het ongeval in Columbia.
DARPA, het Defense Advanced Research Projects Agency, voltooide in 2007 een reeks naderings- en landende valtests van een experimenteel X-37B-voertuig met het White Knight-vliegtuig van Scaled Composites als moederschip.
Het zal landen als de spaceshuttle, met de primaire landingsplaats op de luchtmachtbasis Vandenberg in Californië. Edwards Air Force Base is de back-uplandingsplaats.
Het project wordt beheerd door het Air Force Rapid Capabilities Office.
De missie van de X-37B is om "een betrouwbaar, herbruikbaar, onbemand ruimtetestplatform voor de Amerikaanse luchtmacht te demonstreren", volgens een door het leger opgesteld informatieblad. "Doelstellingen van het OTV-programma zijn onder meer ruimte-experimenten, risicovermindering en concept van operationele ontwikkeling voor herbruikbare ruimtevoertuigtechnologieën."
Het zal interessant zijn om de mogelijkheden en het gebruik van dit voertuig vast te stellen.
Bronnen: Spaceflightnow, Wiki,
