Ongeveer 160 miljoen lichtjaar verwijderd in het sterrenbeeld Hydra, heeft het spiraalstelsel NGC 3393 een miljard jaar oud geheim gehouden. Het heeft misschien een pokerface, maar het heeft een paar zwarte gaten achter de hand ...
Met behulp van informatie verkregen via NASA's Chandra X-ray Observatory in combinatie met Hubble Space Telescope-beeldvorming, hebben wetenschappers voor het eerst bewijs ontdekt dat NGC 3393 dubbele superzware zwarte gaten herbergt. Met een onderlinge afstand van slechts 490 lichtjaar was het duo mogelijk het product van een "kleine fusie" - waar een klein en een groot sterrenstelsel elkaar ontmoette. Hoewel de hypothese van twee zwarte gaten binnen één sterrenstelsel niet nieuw is, was het moeilijk te bewijzen omdat de resultaten van twee sterrenstelsels die materiaal combineren, zouden resulteren in een vrij gewoon ogende spiraal.
"Het huidige beeld van de evolutie van sterrenstelsels pleit voor co-evolutie van sterrenstelsels en hun nucleaire massieve zwarte gaten, door aanwas en galactische samensmelting." zegt G. Fabbiano, hoofdauteur van een recent Natuur papier. "Paren quasars, elk met een enorm zwart gat in het centrum van zijn melkwegstelsel, hebben scheidingen van 6.000 tot 300.000 lichtjaar en zijn een voorbeeld van de eerste stadia van deze zwaartekrachtsinteractie."
Als wetenschappelijke berekeningen correct zijn, zou een kleiner sterrenstelsel een kleiner zwart gat in de massa moeten hebben. Dit geeft ons een vreemde situatie. Als beide nieuw ontdekte zwarte gaten een vergelijkbare massa hebben, zou het samenvoegende paar dan niet ook een vergelijkbare massa moeten hebben? Zo ja, hoe kan een kleine fusie het antwoord zijn?
“De laatste stadia van het samenvoegingsproces van zwarte gaten, door binaire zwarte gaten en de uiteindelijke ineenstorting in een enkel zwart gat met zwaartekrachtsgolfemissie, zijn consistent met de scheiding van het sublichtjaar afgeleid uit de optische spectra en de lichtvariabiliteit van twee dergelijke quasars. De dubbele actieve kernen van een paar nabijgelegen sterrenstelsels met een verstoorde morfologie en intense stervorming tonen het belang aan van grote fusies van spiraalvormige sterrenstelsels met gelijke massa in deze evolutie. ” zegt Fabbiano. “Kleine fusies van een spiraalstelsel met een kleinere metgezel zouden vaker moeten voorkomen en evolueren naar spiraalstelsels met actieve massieve zwart-gatparen, maar zijn tot nu toe niet gezien. De regelmatige spiraalvormige morfologie en de overwegend oude circum-nucleaire stellaire populatie van dit sterrenstelsel, en de nabijheid van de zwarte gaten die in de uitstulping zijn ingebed, vormen een tot nu toe ontbrekend observatiepunt voor de studie van de evolutie van sterrenstelsels / zwart gaten. ”
Leg uw weddenschappen vast, heren ... Het lijkt erop dat het spel verandert elke keer dat het wordt gespeeld!
Oorspronkelijke verhaalbron: Chandra News. Voor verder lezen: een dicht nucleair zwart-gatpaar in het spiraalstelsel NGC 3393.
