Om de 45e verjaardag van de Apollo 13-missie te vieren, presenteert Space Magazine "13 MEER dingen die Apollo 13 hebben gered", waarin verschillende keerpunten van de missie worden besproken met NASA-ingenieur Jerry Woodfill.
Het was begrijpelijk dat het chaotisch was in zowel Mission Control als in het ruimtevaartuig onmiddellijk nadat de zuurstoftank op 13 april 1970 in de Service Module van Apollo 13 explodeerde.
Niemand wist wat er was gebeurd.
"De Apollo 13-storing was zo plotseling, zo volledig met weinig waarschuwing opgetreden en had zoveel ruimtevaartuigsystemen beïnvloed, dat ik overweldigd was", schreef Sy Liebergot in zijn boek, Apollo EECOM: Journey of a Lifetime. 'Terwijl ik naar mijn gegevens keek en naar het spraakrapport luisterde, leek niets logisch.'
Maar op de een of andere manier, binnen 53 minuten na de explosie, werd het schip gestabiliseerd en begon zich een noodplan te ontwikkelen.
"Van alle dingen die bovenaan staan in de manier waarop we de bemanning naar huis hebben gebracht", zei astronaut Ken Mattingly, die aan de zending werd ontslagen omdat hij mogelijk de mazelen had, "was een goed management en leiderschap."
Toevallig waren ten tijde van de explosie twee vluchtdirecteuren - Gene Kranz en Glynn Lunney - aanwezig in Mission Control. NASA-ingenieur Jerry Woodfill is van mening dat het hebben van deze twee ervaren veteranen samen aan het roer op dat kritieke moment een van de dingen was die de Apollo 13-bemanning hielp redden.
"Het scenario was het resultaat van de timing", vertelde Woodfill aan Space Magazine, "met de explosie om 21:08 uur en Kranz als Flight Director, maar met Lunney aanwezig om de" overdracht "rond 22:00 uur aan te nemen. Dat verzekerde dat de expertise van jarenlang leiderschap op het gebied van vluchtleiding de situatie overdroeg en beoordeelde. De aanwezigheid van deze collega's tegelijk moest een van de extra dertien dingen zijn die Apollo 13 redden. Met Lunney aan het zicht was de overgang net zo naadloos als een co-piloot die het roer overnam van een piloot van een 747 passagiersvliegtuig. ”
Woodfill maakte een aanvullende vergelijking: "Het hebben van de twee Flight Directors op dat kritieke moment is als het hebben van Michael Jordan en Magic Johnson in een basketbalteam van zes man en de scheidsrechter negeert eventuele fouten die hun team zou kunnen maken."
Lunney beschreef de tijd van de explosie in een mondeling geschiedenisproject in het Johnson Space Center:
“Gene zat voor mij in het team en hij had een lange dag qua uren. ... En kort voordat zijn dienst zou eindigen, kwam het rapport 'Houston, we hebben een probleem' binnen. In het begin was het niet erg duidelijk hoe erg dit probleem was. En een van de lessen die we hadden geleerd, was: "Ga niet iets oplossen waarvan je niet weet dat het bestaat." Je moet er zeker van zijn ... Dus, het ging over het algemeen langzaam, laten we niet tot een conclusie komen en de verkeerde kant opgaan ... We hadden een aantal situaties om mee om te gaan. '
Het "niet tot conclusies komen" werd eveneens door Kranz uitgedrukt toen hij tegen zijn team zei: "Laten we het probleem oplossen, maar laten we het niet erger maken door te raden."
De aanwezigheid van Kranz en Lunney is vooral duidelijk wanneer je het boek van Gene Kranz leest, Falen is geen optie.
"Kranz legt de rijkdom aan" hersenkracht "vast die aanwezig was op het moment van de explosie," zei Woodfill. “Naast zowel Kranz als Lunney, overlappen hun hele teams elkaar. Ja, er waren twee squadrons op de vloer die de strijd aanbonden met de verschrikkelijke tegenstanders die het voortbestaan van de bemanning bedreigden. "
Het voortbestaan van de bemanning stond voorop in de hoofden van de Flight Directors. 'We zullen ons nooit overgeven, we zullen nooit een bemanning opgeven', zei Kranz later.
Misschien was het meest voor de hand liggende bewijs van hoe toevallig de aanwezigheid van zowel Kranz als Lunney was, Kranz opgetekend op pagina 316-317 van zijn boek. Het paar weigert de meer populaire maar potentieel fatale beslissing (een directe afbreking) te accepteren om de terugkeer van de bemanning naar de aarde te versnellen met behulp van de beschadigde motor van het commandoschip. De directe afbreking zou zijn geweest om de lander af te werpen en de motor van het gecompromitteerde commandoschip af te vuren om de terugkeer naar de aarde mogelijk met 50 uur te versnellen.
Mattingly herinnerde zich die vroege minuten in Mission Control na de explosie.
"De filosofie was 'nooit in de weg staan van succes'," zei Mattingly tijdens een evenement in 2010 in het Smithsonian Air and Space Museum. 'We hadden keuzes, we hadden het erover dat we ons onmiddellijk omdraaiden en naar huis kwamen of rond de maan gingen. Bij het luisteren naar al die discussies, hebben we nooit de deur gesloten over de mogelijkheid om naar huis te gaan. We wisten nog niet hoe we daar zouden komen, maar je moet er altijd voor zorgen dat je geen stap zet die het in gevaar zou brengen. "
En dus, met de hulp van hun teams, bespraken de twee Flight Directors snel alle opties, de voor- en nadelen, en - opnieuw - binnen 53 minuten na het ongeval namen ze de beslissing om de bemanning hun traject rond de Maan te laten voortzetten .
Later, toen Jim Lovell commentaar gaf op het bekijken van de beschadigde servicemodule toen deze werd afgeworpen voordat de bemanning de atmosfeer van de aarde opnieuw binnenkwam: 'Er ontbreekt een hele zijde van dat ruimtevaartuig. Vlak bij de high-gain antenne wordt het hele paneel uitgeblazen, bijna van de basis tot aan de motor, ”- het was inderdaad een onheilspellende blik op wat het gevolg zou kunnen zijn van het gebruik ervan voor een snelle terugkeer naar de aarde.
Tegen het einde van de dienst van het Lunney-team, ongeveer tien uur na de explosie, had Mission Control het voertuig weer op een terugwegbaan voor de aarde gezet, was het traagheidsgeleidingsplatform overgebracht naar de Lunar Module en was de Lunar Module stabiel en ingeschakeld voor de geplande brandwond zou plaatsvinden nadat de bemanning rond de maan was gegaan. "We hadden een plan voor wat die manoeuvre zou zijn, en we hadden een verbruiksprofiel dat ons uiteindelijk redelijke marges gaf", zei Lunney.
Kranz beschreef de scène in een interview met historici op het Honeysuckle Creek Tracking Station in Australië:
“We hadden hier veel problemen - we hadden verschillende overlevingsproblemen, we hadden elektriciteitsbeheer, waterbeheer en we moesten uitvinden hoe we moesten navigeren omdat de sterren werden afgesloten door de puinwolk rond het ruimtevaartuig. In feite moesten we een tweedaags ruimtevaartuig veranderen in een ruimtevaartuig van vier en een halve dag met een extra bemanningslid om de bemanning terug naar huis te krijgen. We werkten letterlijk buiten de ontwerp- en testgrenzen van het ruimtevaartuig, dus we moesten alles uitvinden terwijl we verder gingen. ”
Een blik op de transcripties van de gesprekken tussen Flight Controllers, Flight Directors en support engineers in de Mission Evaluation Room onthult de methodische werking van de problemen door de verschillende teams. Bovendien kunt u zien hoe naadloos de teams samenwerkten en toen de ene dienst werd overgedragen aan de andere, werd alles gecommuniceerd.
Lunney legt uit:
'Het andere wat ik erover zou zeggen is, en we hadden het over Flight Directors en teams, even belangrijk was het feit dat we tijdens die vluchten een Operations-team hadden dat je in het Control Center in de achterkamers eromheen hebt gezien en we hadden min of meer onze eigen manier om dingen te doen in ons eigen team, en we waren volledig bereid om te beslissen wat er moest worden besloten. Maar daarnaast hadden we de technische ontwerpteams die de vlucht zouden volgen en naar verschillende problemen zouden kijken die zich voordeden en die ze hun eigen karakter zouden geven. ... Dat was onderdeel van dit netwerk van ondersteuning. Mensen hadden hun werk te doen. Ze wisten wat het was. Ze wisten hoe ze inpassen. En ze anticipeerden en gingen ermee aan de slag. '
Zonder de leiding van de Flight Directors, die de teams gefocust en op hun taak hielden, was de uitkomst van de Apollo 13-missie mogelijk heel anders geweest.
"Het is de ervaring van deze twee, Kranz en Lunney, die hebben samengewerkt, waardoor de bemanning waarschijnlijk is gered van een mogelijke dood", zei Woodfill.
Extra artikelen in deze serie:
Deel 4: vroege toegang tot de Lander
