De beroemde Britse natuuronderzoeker Sir David Attenborough waarschuwde deze week voor de economische zwaargewichten in Davos, Zwitserland: de klimaatverandering heeft de aarde al dramatisch veranderd.
Attenborough sprak op dinsdag (22 januari) op het World Economic Forum in Davos en zei dat tijdens zijn leven mensen het klimaat zo hebben veranderd dat we ons niet langer in het Holoceen-tijdperk bevinden - "de 12.000 jaar durende periode van klimaatstabiliteit die stond mensen toe om zich te vestigen, te bewerken en beschavingen te creëren '- maar bevinden zich nu in het' Antropoceen ', het' tijdperk van de mens '.
'Ik kom letterlijk uit een ander tijdperk', zei Attenborough, meldde The Washington Post. Op 92-jarige leeftijd werd hij geboren voorafgaand aan een vaak voorgestelde onderbreking voor het begin van het Antropoceen, dat meestal rond 1950 plaatsvindt.
Maar is Attenborough echt van "een ander tijdperk"?
Een controversieel voorstel
Het idee dat we officieel een nieuw geologisch tijdperk zijn binnengegaan, is controversieel.
Een geologisch tijdperk moet worden gemarkeerd door iets in het geologische record waarnaar toekomstige wetenschappers zouden kunnen verwijzen als een overgang of een uniek kenmerk van het tijdperk. De Internationale Commissie voor Stratigrafie roept op of een geologische eenheid in aanmerking komt voor de officiële geologische tijdschaal. Het Antropoceen heeft de snit nog niet officieel gemaakt, maar er is een Antropoceenwerkgroep gevormd om een formele definitie te overwegen.
Er zijn veel argumenten voor het Antropoceen, maar de grenzen zijn nog steeds vaag. Volgens de Anthropocene Working Group kan het begin van het nieuwe tijdperk worden beschouwd als het begin van de industriële revolutie, toen mensen begonnen met het pompen van fossiele brandstoffen in de atmosfeer en het opwarmen van het klimaat. Dat zou de datum rond 1800 plaatsen, ruim voor de geboorte van Attenborough.
Een populaire alternatieve suggestie is er een waarnaar Attenborough in Zwitserland verwijst. Het instellen van het antropoceen in de jaren vijftig zou het begin vastleggen op een onmiskenbaar wereldrecord dat bestaat in de vorm van radioactieve isotopen die overblijven na nucleaire testen.
Tekenen van mensen
Andere recente, onuitwisbare sporen van menselijke activiteit zijn mogelijk miljoenen kilometers aan gaten en tunnels van mijnbouw en olieboringen, suggereren wetenschappers. Toekomstige geologen zullen mogelijk lagen van "plastiglomeraat" opmerken, een nieuw soort gesteente gevormd uit gesmolten plastic en organisch afval. Het fossielenbestand kan ons zelfs markeren door wat we eten: sinds de jaren vijftig zijn kippen enorm en raar geworden.
De opmerkingen van Attenborough waren echter niet bedoeld als een academisch debat over tijdperken. In zijn toespraak spoorde hij wereldwijde influencers aan om actie te ondernemen om de planeet te redden.
'We vernietigen de natuurlijke wereld', zei hij, 'en daarmee onszelf.'
