[/onderschrift]
CAPE CANAVERAL - Er is veel gemaakt over het geheimzinnige karakter van het Orbital Test Vehicle (OTV). De Atlas V 501 donderde van het lanceerplatform en droeg de tweede van de twee OTV's in een baan om de aarde.
De lancering zou plaatsvinden op 4 maart, maar dreigende stapelwolken, harde wind en regen duwden de lancering een dag terug. Het eerste startvenster is vandaag om 16:09 uur geopend. EDT, maar technische problemen vereisten een kleine uitwerking op het lanceerplatform en er werd besloten om te proberen voor lancering tijdens de opening van het tweede startvenster.
De eerste OTV, USA-212 vertrok van exact hetzelfde lanceerplatform op 22 april 2010 en keerde terug naar de aarde op 3 december 2010. De terugkeer naar de aarde testte het hitteschild van de ruimtevliegtuigen en de hypersonische aerodynamische aspecten van het voertuig. Het ruimtevliegtuig is klein genoeg om te worden vervoerd in het laadruim van de Amerikaanse spaceshuttle en landde op de luchtmachtbasis Vandenberg in Californië. Het voertuig kreeg bij het landen een klapband, maar landde veilig.
“De X-37B is zowel een wetenschappelijke prestatie als een enorme stap in ruimtevaartoperaties. Op zichzelf is het vermogen om een voertuig in de ruimte te plaatsen, experimenten en tests uit te voeren voor bijna negen maanden en vervolgens dat voertuig autonoom uit de baan te laten gaan en te landen een belangrijke prestatie, ”zei majoor Tracy Bunko, een woordvoerster van de luchtmacht. "Dit geeft de luchtmacht de mogelijkheid om te onderzoeken hoe state-of-the-art, zeer complexe technologieën in de ruimte zullen presteren voordat ze operationeel worden gemaakt, wat een belangrijk kostenbesparend, risicoverminderend vermogen is."
Ambtenaren van de Amerikaanse luchtmacht verklaarden dat het X-37B-programma het potentieel heeft om ruimte-experimenten veel goedkoper te maken. Dit zou toekomstige ontwerpers van experimenten in staat stellen hun middelen en fondsen te concentreren op technologie en innovatie in plaats van op wat ze momenteel moeten uitgeven aan - basisdiensten, ontslag en grondoperaties.
