Het is waarschijnlijk dat ergens in je onderwijscarrière een Engelse leraar je liet genieten (of leed, afhankelijk van je smaak) van ten minste een deel van die klassieker, die van Homerus Odyssey. Het verhaal is gevuld met beeldmateriaal waarnaar vaak wordt verwezen in hedendaagse films en boeken. Hoe oud het ook is, je zou denken dat we zo ongeveer alles hebben geleerd uit het boek, maar een nieuwe analyse van hemelse gebeurtenissen waarnaar wordt verwezen in de Odyssey onthult dat Homer mogelijk een totale zonsverduistering heeft gedocumenteerd.
Hier is een kleine achtergrond over het epos: Odysseus vecht in de slag bij Troje, waarvan wordt aangenomen dat het plaatsvond rond 1200 voor Christus. Na de strijd moet hij zijn weg terug vinden naar Ithaca in Griekenland, en de reis naar huis is een aangrijpende reis waarin hij wordt gevangengenomen door de nimf Calypso, drijft op een vlot op zee, vecht tegen een cycloop, weerstaat de verleiding van de sirenes en heeft over het algemeen pech. Terwijl hij weg is, woont zijn vrouw Penelope bij hem thuis met 108 vrijers die haar proberen te overtuigen dat ze haar man als dood moet accepteren en met een van hen moet trouwen.
Tegen het einde van het verhaal voorspelt een ziener genaamd Theoclymenus de dood van alle vrijers, zeggende:
Arme mannen, welke angst is dit dat je zo overweldigt? De nacht omhult je hoofd, je gezicht, tot op je knieën - rouwkreten barsten in vuur uit - wangen tranen tranen - de muren en de knappe dwarsbalken druipend van bloed! Geesten, kijk, verdringing van de ingang, verdringing van het hof, ga naar het rijk van dood en duisternis! De zon wordt uit de lucht gewist - kijk daar - een dodelijke mist verspreidt zich over de hele aarde.
De verwijzing naar de zon die uit de lucht wordt gewist op de dag dat Odysseus naar huis terugkeert om zijn huis te heroveren en de vrijers af te slachten, werd lang gedacht dat het een verwijzing was naar een daadwerkelijke zonsverduistering, en werd besproken door astronomen, historici en classici totdat uiteindelijk werd besloten dat er niet genoeg bewijs in het boek was om een specifieke datum voor het evenement vast te stellen.
Een analyse van over het hoofd geziene passages in het boek van Marcelo O. Magnasco, hoofd van het Laboratorium voor Wiskundige Fysica bij Rockefeller, en Constantino Baikouzis van de Proyecto Observatorio bij de Observatorio Astronómico in La Plata, Argentinië, onthult dat er genoeg bewijs is â € “als hun interpretatie van de gebeurtenissen is correct - om de zonsverduistering op 16 april 1178 voor Christus te plaatsen Magnasco en Baikouzis rapporteerden hun bevindingen deze week Proceedings van de National Academy of Sciences.
Er zijn vier hemelse aanwijzingen in de Odyssey die komen vrij vaak voor, maar vallen zelden binnen korte tijd samen. Terwijl Odysseus op een vlot naar huis terugkeert, navigeert hij met behulp van de sterrenbeelden Bootes en de Pleiaden, die pas in maart en september samen in de lucht verschijnen. De maan is nieuw wanneer Odyesseus naar huis terugkeert, en op die dag komt Venus voor zonsopgang op, wat alleen gebeurt tijdens een derde van de nieuwe manen. De belangrijkste aanwijzing is echter dat Homer verwijst naar de god Hermes die ongeveer een maand eerder naar het westen naar het eiland Ogygia vliegt. Deze verwijzing is waarschijnlijk naar de planeet Mercurius, die laag aan de hemel staat en retrograde beweging ervaart - lijkt elke 116 dagen achteruit te gaan in de lucht ten opzichte van de sterren.
Magnasco zei: 'Dit is niet alleen een bevestigend bewijs dat deze datum misschien iets belangrijks is, maar als we het als een gegeven beschouwen dat de dood van de vrijers op deze specifieke eclipsdatum plaatsvond, dan wordt al het andere beschreven in De Odyssee gebeurt precies zoals beschreven. '
Baikouzis en Magnasco analyseerden alle 1.684 nieuwe manen tussen 1250 en 1125 voor Christus. met commerciële astronomiesoftware voor alle data die zouden passen bij deze samenloop van gebeurtenissen en kwam op 16 april 1178 voor Christus. Aangezien Homerus het verhaal koppelde aan gebeurtenissen in de werkelijkheid, zou dit historici kunnen helpen de val van Troje te dateren en laat zien dat deze grote dichter mogelijk ook een voorliefde had voor astronomie.
Bron: EurekAlert, Scientific American
