Afbeelding tegoed: Hubble
Astronomen van de European Space Agency volgen honderden sterrenstelsels met de Hubble-ruimtetelescoop, in de hoop dat een of meer sterren uiteindelijk als een supernova zullen exploderen. Ze kunnen dan terugkijken door de gegevens en de individuele ster vinden die explodeerde - dit zou betekenen dat hij in de laatste fase van zijn leven was. Tot dusver zijn supernova's tot nu toe alleen teruggevoerd naar twee 'moedersterren', dus astronomen hebben echt meer van deze gegevens nodig om te helpen begrijpen onder welke omstandigheden een ster supernova wordt.
Een team van Europese astronomen gebruikt de NASA / ESA Hubble-ruimtetelescoop om terug te kijken in de tijd. Ze hebben het spiraalstelsel NGC 3982 en honderden andere sterrenstelsels in beeld gebracht in de hoop dat een van de miljoenen sterren in deze beelden op een dag als een supernova zal exploderen. Ze kunnen dan terugkijken en de exacte ster bepalen die is ontploft. Slechts twee van dergelijke supernova ‘moedersterren’ zijn geïdentificeerd.
Dankzij de fantastische resolutie van de Hubble-ruimtetelescoop kunnen individuele zware sterren in andere sterrenstelsels worden gedetecteerd. Een team uit Cambridge en Triëst heeft Hubble en ESO's Very Large Telescope gebruikt om NGC 3982 en enkele honderden andere nabije sterrenstelsels in beeld te brengen, in de hoop dat een paar van de sterren in deze beelden in de toekomst als supernovae zullen exploderen.
Wanneer een ster van meer dan 10 keer de massa van onze zon het einde van zijn nucleaire brandstofreserve bereikt, kan hij niet langer genoeg energie produceren om te voorkomen dat hij onder zijn eigen immense gewicht instort. De kern van de ster stort in en de buitenste lagen worden uitgestoten in een snel bewegende schokgolf. Deze supernova-explosies vormen de kern van ons begrip van de evolutie van sterrenstelsels en de vorming van de chemische elementen in het heelal. Toch hebben astronomen slechts twee sterren kunnen identificeren die later met enig vertrouwen zijn ontploft als supernova's.
Supernovae hebben veel verschillende kenmerken en begrijpen precies welk type ster produceert welk soort supernova een fundamentele uitdaging is. Om deze supernova ‘moedersterren’ te vinden, heeft het team deze intensieve studie van het nabijgelegen heelal uitgevoerd en speelt nu een wachtspel.
Het lijkt erop dat typische spiraalstelsels ongeveer elke 100 jaar één supernova produceren en daarom moet het team een groot aantal sterrenstelsels bestuderen om de kans te hebben het geluk te hebben een ster te vangen voordat deze zichzelf vernietigt en een neutronenster of een zwarte wordt. gat.
Door zowel in de ruimte als op de grond de krachtigste telescopen te gebruiken om beelden te maken met verschillende optische en infrarode golflengten, kunnen de temperatuur, helderheid, straal en massa van de sterren die later exploderen worden geschat. Zo kunnen astronomen precies zien welke soorten sterren supernova's produceren en kunnen ze testen of hun theorieën over de oorsprong van deze kosmische explosies correct zijn.
Het prachtige sterrenstelsel NGC 3982 is een typisch spiraalstelsel en ziet er net zo uit als ons eigen sterrenstelsel, de Melkweg, als we het zouden kunnen zien. Het herbergt een enorm zwart gat in zijn kern en heeft enorme stervormingsgebieden in de helderblauwe knopen in de spiraalarmen. Supernova's komen het meest voor in deze energetische regio's.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
