Vanmorgen om 5.30 uur werd ik wakker met de geur van rook. Het is een van die gruwelijke, hartverscheurende gevoelens voor iedereen als je geest springt van "heb ik de oven aan laten staan?" naar "oh nee, het is onze beurt. ' De laatste gedachte is waarschijnlijk een gedachte die iedereen die in de buurt van in de zomer gedroogd bos in Californië woont, denkt bij het ontwaken naar de geur van rook. En in de San Fernando Valley hebben we dit jaar een of twee schrik gehad.
Mijn vrouw en ik wonen in Woodland Hills, ongeveer 20 minuten van Los Angeles, en voordat ik naar de VS verhuisde, waarschuwde Deb me:bestaat de kans dat we in het nieuwe huis worden getroffen door een bosbrand. ' Komend uit het VK, waar het ergste dat ik heb meegemaakt een overstroming was (een van die auto-drijvende overstromingen die het Britse platteland zo goed doet), was het een beetje zenuwslopend dat ik naar Zuid-Californië verhuisde waar ik al had meegemaakt een aardbeving en zag de schade veroorzaakt door bosbranden uit de eerste hand. Het is geen wonder dat mijn familie me constant sms't met de vraag 'is alles in orde?'
Deze keer was het niet "onze beurt" omdat we aan de zuidwestkant van de vallei wonen. Maar gisteravond laat hadden honderden gezinnen niet zoveel geluk en moesten ze uit hun huizen worden geëvacueerd toen er branden woedden langs de noordrand van de LA County-lijn tot Santa Barbara ...
Het was vandaag een vreemde sfeer in de vallei. Ongeveer 12 mijl ten noorden groeide een enorme schoorsteen en bruine rook vulde de lucht en filterde veel van het zonlicht. Toen ik na de verstoorde nachtrust met mijn koffie de tuin in liep, zag ik een dunne laag roet over het terras en de tafel. Het was akelig stil. Voeg dit toe aan het ongewoon warme weer dat we hebben, er was echt een gevoel dat het woedende wildvuur een stuk dichterbij was dan het was.
Dit is tenslotte het brandseizoen, wanneer de sterke offshore Santa Ana-wind door Zuid-Californië waait en de vlammen van bosbranden wekt met de droge, warme lucht uit de woestijn. Dit is het moment waarop iedereen een beetje gespannen is en zelfs een vleugje rook in de lucht kan ruiken. Als er brand uitbreekt in de droge vegetatie, moeten brandweerlieden alles wat ze hebben naar het getroffen gebied gooien, om schade aan eigendommen en verlies van levens te voorkomen.
Vorige maand was mijn laatste ervaring met een bijzonder vicieuze opeenvolging van branden (wederom met enorme problemen voor de mensen in het noorden van de vallei), en het ziet ernaar uit dat we nog een paar dagen problemen voor de boeg hebben. Gouverneur Arnold Schwarzenegger heeft een noodverklaring afgegeven voor de Sayre-brand in Sylmar en terwijl ik dit schrijf, zijn op sommige locaties ten noorden van LA, tot aan Orange County, verplichte evacuaties uitgevoerd. Er is ook de dreiging van black-outs omdat de branden sommige gebieden van de elektriciteitsvoorziening beroven. Het probleem verspreidt zich over de regio.
Gebruik Google Maps om de getroffen gebieden in de regio te volgen »
Hoewel het leven vanmiddag zo normaal mogelijk door de ongezonde rookwaas in het dal stroomde, zag ik twee gele blusvliegtuigen landen op de luchthaven van Nuys, voordat ik naar het noorden vloog om de duizenden dappere brandweerlieden op de grond te helpen. We kunnen ons alleen maar voorstellen hoe extreem het daar moet zijn.
Dus, uit interesse, besloot ik wat onderzoek te doen om te zien of de jongens op de grond hulp kregen van NASA (het bureau heeft tenslotte een ontwikkeld Earth Observatory-programma), er is zeker een "oog in de lucht" die kan helpen de inspanningen hier beneden te coördineren?
In juli, toen Californië te maken kreeg met een noodsituatie voor natuurbranden in de hele staat (ben ik het, of duurt het seizoen voor bosbranden dit jaar veel langer?), Vloog NASA met een robotachtig Ikhana-vliegtuig door een groot deel van de staat en bracht meer dan 300 branden in kaart die uitgebroken. De Ikhana gebruikte een autonome modulaire scanner die was ontwikkeld in NASA's Ames Research Center in Moffett Field om temperatuurschommelingen in het landschap nauwkeurig te meten van een halve graad tot ongeveer 1.000 ° F (537 ° C). Gebieden die momenteel branden en gebieden die al zijn verbrand, kunnen vervolgens worden geïdentificeerd. Op basis van deze informatie kan snel op risicogebieden worden gefocust, waardoor de brandweerlieden vooraf worden gewaarschuwd voordat er brand uitbreekt.
“NASA's noodopnames geven ons onmiddellijk informatie die we kunnen gebruiken om branden te beheersen, bedreigingen te identificeren en brandbestrijdingsmiddelen in te zetten', Zei gouverneur Schwarzenegger in juli. 'Ik dank NASA voor het ter beschikking stellen van deze belangrijke brandbestrijdingstool.”
Of het Ikhana-vliegtuig op dit moment al dan niet in de lucht is, is onbekend, maar NASA heeft nog een paar andere trucs voor brandcontrole iets hoger in de lucht.
Van het MODIS Rapid Response-systeem:
De Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) vliegt aan boord van NASA's Aqua- en Terra-satellieten als onderdeel van het NASA-gecentreerde internationale aardobservatiesysteem. Beide satellieten draaien van pool naar pool om de aarde en zien elke dag het grootste deel van de wereld. Aan boord van Terra ziet MODIS de aarde 's ochtends, terwijl Aqua MODIS' s middags om de aarde draait.
Ware kleuren, foto-achtige beelden en beelden in valse kleuren zijn beschikbaar binnen een paar uur nadat ze zijn verzameld, waardoor het systeem een waardevolle hulpbron is voor organisaties zoals de US Forest Service en de internationale brandbewakingsgemeenschap, die de beelden gebruiken om branden te volgen ; het Amerikaanse Ministerie van Landbouw, de Foreign Agricultural Service, die toezicht houdt op de gewassen en de groeiomstandigheden; en de Amerikaanse Environmental Protection Agency en de United States Air Force Weather Agency, die stof en as in de atmosfeer volgen. De wetenschappelijke gemeenschap gebruikt het systeem ook in projecten zoals het Aerosol Robotic Network (AERONET), dat deeltjes zoals rook, vervuiling of stof in de atmosfeer bestudeert.
We hopen dat de middelen van NASA zo breed mogelijk beschikbaar worden gesteld, aangezien LA County nu in een noodtoestand verkeert. Onze gedachten zijn bij de mensen die gewond zijn geraakt, ontheemd en hun huis hebben verloren, en bij de brandweer die dag en nacht vechten om deze branden onder controle te krijgen.
Ik hoop dat we morgenochtend beter nieuws horen ...
Bronnen: Examiner, CBS2, CNN, NASA Fire and Smoke, BBC
