De OG2-satelliet wordt voorbereid voor testen. Krediet: ORBCOMM
De satelliet die op 7 oktober 2012 door de SpaceX Falcon 9-raket in een baan om de aarde werd gebracht, is gedeborbeerd en is teruggevallen naar de aarde. De ORBCOMM OG2-satelliet was een prototype van een communicatiesatelliet die samen met de Dragon-capsule werd gelanceerd voor de bevoorradingsmissie CRS-1 naar het internationale ruimtestation ISS. De satelliet werd in de verkeerde baan gestuurd als gevolg van "een vooraf door NASA voorgeschreven veiligheidscontrole", zei ORBCOMM vandaag in een persbericht, na de motorafwijking waarbij een van de negen Merlin-motoren van de raket, Engine 1, druk verloor plotseling en er werd een motoruitschakelopdracht gegeven. De raket kon om veiligheidsredenen geen tweede verbranding uitvoeren en de satelliet werd in een lagere baan gelaten dan de bedoeling was.
"De veiligheidscontrole was bedoeld om het internationale ruimtestation en zijn bemanning te beschermen", aldus het persbericht van ORBCOMM. "Als ORBCOMM de belangrijkste lading was geweest voor deze missie, zoals gepland voor de komende lanceringen, denken we dat het OG2-prototype de gewenste baan zou hebben bereikt."
ORBCOMM had eerder gezegd dat ze de mogelijkheid aan het onderzoeken waren of de voortstuwing aan boord kon worden gebruikt om de OG2 in een hogere baan te brengen, maar dat was duidelijk niet gelukt. Ze zeiden vandaag echter dat hoewel de OG2 in een baan om zijn veel kortere tijdsbestek was, ze in staat waren om technische gegevens te verkrijgen en "aanzienlijke vooruitgang hebben geboekt bij het testen van verschillende hardwarecomponenten", waaronder een antenne die was ingezet en basisfuncties van de satelliet die met succes is ingeschakeld.
Het bedrijf voegde eraan toe dat ze met de verificaties die ze konden bereiken, nu vooruit kunnen gaan en zich kunnen concentreren op het voltooien en lanceren van de meer OG2-satellieten, en ze zijn van plan SpaceX te gebruiken om ze in een baan om de aarde te brengen. Maar de volgende keer zullen de satellieten de primaire missie zijn voor twee geplande Falcon 9-lanceringen, een medio 2013 en een andere in 2014, waardoor ze rechtstreeks in hun operationele baan komen.
"We waarderen de complexiteit en het werk dat SpaceX in deze lancering heeft gestopt", aldus Marc Eisenberg, ORBCOMM's CEO. "SpaceX is een ondersteunende partner geweest en we hebben veel vertrouwen in hun team en technologie."
De OG2-satelliet zou zich in een laatste baan van 750 × 750 km bevinden, maar het bedrijf heeft de baan waarin het terechtkwam niet geverifieerd. Volgens Jonathan's Space Report werd OG2 bij 0137 UTC in een baan van 203 × 323 km uitgestoten, in plaats van de geplande invoegbaan van 350 × 750 km. Een andere satelliettracker, T.S. Kelso zei via Twitter dat het in een baan van 318 x 194 km was.
Een oproep aan ORBCOMM om de baan en de locatie van de baan te verifiëren, werd niet onmiddellijk geretourneerd.
