Twee ijzige asteroïden zouden vroeg in de geschiedenis van het zonnestelsel in elkaar kunnen zijn gestort om de vreemd uitziende 624 Hektor te vormen, onthult nieuw onderzoek. De asteroïde van 155 mijl (250 kilometer) is de grootste bekende Trojaanse asteroïde of ruimtesteen die samen met Jupiter volgt op het baanpad van de gasreus.
Hektor heeft ook een maan, die in 2006 voor het eerst werd ontdekt door een ander team onder leiding van dezelfde hoofdauteur, Franck Marchis van het SETI-instituut. Het heeft de astronomen ongeveer acht jaar gekost om grip te krijgen op de complexe baan van het systeem, een onderwerp dat het nieuwe onderzoek in detail onderzoekt. Dat kwam deels omdat het pad zo 'bizar' was, stelde het team, en ook omdat de tijd op de W.M. Keck Observatory-telescopen (gebruikt om de waarnemingen uit te voeren) zijn beperkt. Er zijn maar weinig andere observatoria die hetzelfde werk zouden kunnen doen, voegde het team eraan toe.
De maan, die ongeveer 12 kilometer in doorsnee is, draait om de drie dagen om zijn ouder-asteroïde. Het pad van de maan is ongeveer 373 mijl (600 km) ver en helt bijna op 45 graden ten opzichte van de evenaar van de asteroïde.
"De baan van de maan is elliptisch en gekanteld ten opzichte van de draaiing van Hektor, die heel anders is dan andere asteroïden met satellieten in de hoofdgordel", zegt Matija Cuk, een co-auteur van papier die wetenschapper is bij Carl Sagan Center van het SETI Institute. "We hebben echter computersimulaties gedaan, waaronder Hektor als een ronddraaiende asteroïde in de vorm van een voetbal en in een baan om de zon, en we ontdekten dat de baan van de maan gedurende miljarden jaren stabiel is."
Hoewel het bovenstaande concept van de kunstenaar Hektor als een pinda laat zien, is de exacte vorm nog steeds niet zeker. De modellen en de adaptieve optiek suggereren dat het waarschijnlijk een asteroïde met twee lobben is. Beter is echter dat de asteroïde 'extreem langwerpig' is en in minder dan zeven uur ronddraait.
De oorsprong van de maan is onduidelijk, maar de onderzoekers suggereerden dat dit zou kunnen komen door ejecta die verband houdt met de botsing die de asteroïde vormde. Ze zeiden dat er op dat punt meer simulaties nodig zijn. Bovendien heeft Hektor nog een mysterie in verband met de samenstelling ervan.
“We laten ook zien dat Hektor kan worden gemaakt van een mengsel van gesteente en ijs, vergelijkbaar met de compositie van Kuipergordelobjecten, Triton en Pluto. Hoe Hektor een Trojaanse asteroïde werd, gelegen op slechts 5 keer de afstand van de aarde tot de zon, is waarschijnlijk gerelateerd aan de grootschalige herschikking die plaatsvond toen de gigantische planeten nog steeds migreerden, 'zei Julie Castillo-Rogez, een onderzoeker bij NASA's Jet Propulsion Laboratory die deelnamen aan het onderzoek.
Meer over het onderzoek leest u in Astrophysical Journal Letters. Trouwens, de maan heeft nog geen naam en de onderzoekers zeiden dat ze op zoek zijn naar ideeën, zolang ze maar aan een aantal ideeën voldoen: “de satelliet zou een naam moeten krijgen die nauw verwant is aan de naam van de primaire en reflecterende de relatieve afmetingen tussen deze objecten. ” Voel je vrij om je suggesties te delen in de reacties.
Bron: W.M. Keck Observatorium
