Eens in de 42 jaar is de hoek tussen Uranus en de aarde perfect uitgelijnd, zodat de ringen van de planeet op de rand worden gezien. Het gebeurt echter niet op een specifieke datum, het is een beetje ingewikkelder dan dat.
Omdat de aarde veel sneller om de zon heen draait dan Uranus, zijn er eigenlijk drie afzonderlijke tijden dat Uranus en de aarde perfect op één lijn liggen: 3 mei en 16 augustus in 2007 en vervolgens 20 februari in 2008. Helaas, tijdens dat laatste punt, de zon zal zich direct tussen onze twee planeten bevinden, dus we zullen Uranus niet kunnen zien.
De eerste die Uranus in beeld bracht tijdens deze speciale gelegenheid was een team van astronomen van UC Berkeley. Ze hebben Uranus op 28 mei in beeld gebracht met de nabij-infraroodcamera en adaptieve optiek op de W.M. Keck II-telescoop bovenop de Mauna Kea in Hawaï. Hun afbeeldingen onthulden de bijna rand van de ring die leek op een heldere lijn die dwars door Uranus liep.
De volgende afbeeldingen komen van Hubble, gemaakt op 14 augustus. Hubble legde zijn beelden vast op bijna het exacte moment dat de ringen op één lijn waren met de aarde, met vergelijkbare kenmerken als het Keck-beeld en ook met enkele recent ontdekte buitenringen. De buitenste ring, gezien door Hubble, is moeilijk te zien in infrarood.
Astronomen hopen dat deze afbeeldingen meer details zullen onthullen over de manen die helpen de ring te verzorgen, genaamd Cordelia en Ophelia, om hem op zijn plaats te houden. Maar er wordt ook gedacht dat er extra manen in de regio zijn, die alle 9 ringen helpen verzorgen. Door deze precieze geometrie kunnen de telescopen manen onthullen die normaal gesproken verloren zouden gaan in de schittering van de ringen.
Een andere belangrijke datum:
"7 december is de Uranische equinox, wanneer de ringen perfect op de zon gericht zijn, en daarna is er weer een korte periode dat we de donkere kant van de ringen zullen zien, voordat ze weer 42 jaar verlicht worden" ', Zegt Heidi B. Hammel van het Space Science Institute in Boulder, Colorado.
Oorspronkelijke bron: UC Berkeley News Release
