Het is geen geheim dat NASA zijn zorgen heeft gemaakt bij de Trump-administratie. De ruimtevaartorganisatie moest niet alleen enkele maanden wachten om een idee te krijgen van de prioriteiten van de regering, maar had ook te maken met voorgestelde bezuinigingen op haar programma's voor aardobservatie en klimaatmonitoring. Maar een ding dat niet bedreigd lijkt te zijn, is NASA's "Journey to Mars".
In overeenstemming met de National Aeronautics and Space Administration Transition Authorization Act van 2017, heeft de Trump-administratie eindelijk toegezegd NASA's plannen voor menselijke verkenning van de verre ruimte in de komende decennia te financieren, en voor een bedrag van $ 19,5 miljard. Centraal in deze plannen staat de voorgestelde bemande missie naar Mars, die gepland staat tegen 2033.
De wet werd in februari aan het Congres voorgesteld en op dinsdag maart ter goedkeuring voorgelegd aan president Trump. 9e. In overeenstemming met de Space Administration Authorization Act van 2010 en de NASA Transition Authorization Act van 2016, keurde dit wetsvoorstel $ 19,5 miljard aan financiering voor NASA goed voor het fiscale jaar 2017, waarvan een groot deel bestemd was voor de voortzetting van NASA's "Journey to Mars".
Naast het vasthouden aan de toezegging van de Amerikaanse regering "om het bereik van de mensheid uit te breiden tot in de verre ruimte, inclusief de cis-maanruimte, de maan, het oppervlak en de manen van Mars, en verder", drukte de wet ook de noodzaak uit van een voortdurende inzet voor de Space Station en het gebruik van Low Earth Orbit en andere gerelateerde ruimtevaartprojecten.
Het is echter sectie. 431, Ondertitel C - Journey to Mars, die alle artikelen bevat die van bijzonder belang zijn voor ruimteliefhebbers - aangezien deze gaan over de geplande missies naar Mars. Artikel 432, getiteld "Routekaart voor menselijke verkenning", stelt specifiek dat:
“De Beheerder zal een routekaart voor menselijke verkenning ontwikkelen, inclusief een kritisch beslissingsplan, om de menselijke aanwezigheid uit te breiden tot buiten de baan om de aarde naar het oppervlak van Mars en daarbuiten, rekening houdend met mogelijke tussenbestemmingen zoals de cis-maanruimte en de manen van Mars.
Deze roadmap zal volgens de wet alle wetenschappelijke en exploratiedoelstellingen bevatten die zijn uiteengezet in het rapport van 2014, "Pathways to Exploration: Rationales and Approaches for a US Program of Human Space Exploration", opgesteld door de National Academies of Committee on Human Spaceflight Sciences, Engineering, and Medicine.
Bovendien verwijzen ze naar de vele plannen die NASA en andere voorstanders van de verkenning van Mars door de jaren heen hebben opgesteld. Deze omvatten "The Global Exploration Roadmap" (2013), "NASA's Journey to Mars - Pioneering Next Steps in Space Exploration" (2015), de JPL's "Minimal Architecture for Human Journeys to Mars" (2015) en Explore Mars '"The Humans to Mars Report 2016 “.
Het Space Launch System (SLS), de Orion Space Capsule, een deep space-habitat en andere mogelijkheden worden genoemd als cruciale technologieën. Andere technologieën die worden geïdentificeerd zijn "ruimtepakken, elektrische voortstuwing op zonne-energie, habitats in de diepe ruimte, levensondersteunende systemen voor omgevingscontrole, Marslander en opstijgvoertuig, binnenkomst, afdaling, landing, opstijging, oppervlaktesystemen op Mars en in-situ gebruik van hulpbronnen."
En last but not least is het nodig om robot- en bemande missies na te streven die bedoeld zijn om deze technologieën te testen - ook bekend als. Exploratie Missie-1 (EM-1) en Exploratie Missie-2 (EM-2). De vorige missie (die gepland staat voor lancering op 30 september 2018) zal de eerste lancering zijn van de SLS met de Orion Capsule aan boord, en zal een onbemande Orion bevatten die op een translunar-missie wordt gestuurd.
Exploration Mission-2 (die naar verwachting in augustus 2021 wordt gelanceerd) zal bestaan uit een bemanning van vier astronauten die een nieuwe vlucht rond de maan uitvoeren en terugkeren naar de aarde. Andere verkenningen met bemanning zullen naar verwachting volgen in de jaren 2020, al dan niet inclusief de verkenning met bemanning van een asteroïde die in een maanbaan wordt gesleept (als onderdeel van de Asteroid Redirect Mission of ARM).
Ook hier was de wet in overeenstemming met de NASA Transition Authorization Act van 2016. Op basis van groeiende budgetbeoordelingen en het oordeel dat het Congres niet heeft aangetoond dat de voordelen van "de Asteroid Robotic Redirect Mission" evenredig zijn met de kosten ", is de wet raadt NASA aan een meer "kosteneffectieve" optie te kiezen voor het testen van de Orion-capsule.
Afgezien van het testen van de componenten en het ontwikkelen van de expertise die nodig is voor een bemande missie naar Mars, zullen deze missie ook een uiterst belangrijke 'lanceercadans' opleveren. Met andere woorden, NASA hoopt tussen 2021 en 2023 regelmatige lanceringen uit te voeren met behulp van de SLS, wat de sleutel zal zijn tot het hervatten van de bemande verkenning van het zonnestelsel.
Uiteraard benadrukt de wet ook de noodzaak van doorlopend onderzoek naar de mogelijke gezondheidsrisico's die momenteel aan boord van het ISS worden uitgevoerd. Deze omvatten de gevaren van blootstelling aan straling, de langetermijneffecten van tijd doorgebracht in microzwaartekrachtomgevingen (d.w.z. spierdegeneratie, verlies van botdichtheid, orgaandegeneratie en verlies van gezichtsvermogen) en inspanningen om deze te verminderen.
Natuurlijk noemen critici van de wet de aanpassingen die zijn gedaan aan uitgaven voor aardwetenschappen en heliofysica. Bovendien is deze financiering alleen voor het komende jaar en zullen er toekomstige toezeggingen moeten worden gedaan om ervoor te zorgen dat de "Reis naar Mars" binnen de voorziene termijn kan plaatsvinden. Maar de wet werd aangenomen met bijna unanieme steun en lijkt te hebben bevestigd wat veel waarnemers beweerden over de ruimteprioriteiten van een Trump-regering.
Voorstanders van ruimteverkenning en een missie naar Mars kunnen daarom gerust zijn, want het lijkt erop dat beide nog een jaar veilig zijn. Wat betreft aardwetenschappen en onderzoek, die intrinsiek zijn om ons te helpen de effecten van klimaatverandering te voorspellen, dat is een andere strijd!
