Toen astronomen hun eerste telescopen voor het eerst op Venus richtten, zagen ze een wereld gehuld in wolken. In feite is de atmosferische druk op het oppervlak van Venus 92 keer meer dan wat je op aarde zou ervaren. Als de wolken kooldioxide zijn, is er water op Venus.
Welnu, er is geen water op het oppervlak van Venus, in de vorm van rivieren, meren of oceanen. De gemiddelde temperatuur op Venus is 461,85 ° C. Aangezien water kookt bij 100 ° C, kan het niet aan de oppervlakte komen. Maar kan er water zijn in de wolken en atmosfeer van Venus?
Astronomen hebben ontdekt dat de atmosfeer van Venus voor 0,002% uit waterdamp bestaat. Vergelijk dat eens met de atmosfeer van de aarde, die 0,40% waterdamp bevat.
Wetenschappers denken dat Venus een vergelijkbare formatie had als de aarde, en het werd zeker gebombardeerd door dezelfde kometen die enorme hoeveelheden water aan onze vroege planeet leverden. Dus waarom heeft Venus zijn water verloren, terwijl de aarde zijn water hield? Recente waarnemingen van ESA's Venus Express-ruimtevaartuig hebben uitgewezen dat Venus een spoor van waterstof- en zuurstofatomen heeft dat door de zonnewinden van de planeet is weggeblazen. Elke seconde zijn er 2 x 1024 waterstofatomen stromen weg van Venus. De magnetosfeer van de aarde beschermt onze atmosfeer tegen de zon, kanaliseert de zonnewind rond de planeet en zorgt ervoor dat deze onze atmosfeer niet bereikt.
De magnetosfeer van de aarde wordt gegenereerd door de convectie van materiaal diep in de aarde. Dit komt omdat het grote temperatuurverschil tussen de buitenkern en de binnenkern. Op een gegeven moment stopte de platentektoniek op Venus en stopte de planeet met het vrijgeven van zoveel warmte uit het interieur. Zonder een hoge temperatuurgradiënt stopte de innerlijke convectie, waardoor de planeetbrede magnetosfeer werd weggenomen.
Naar schatting heeft de atmosfeer en het oppervlak van de aarde 100.000 keer zoveel water als Venus. En als we onze beschermende magnetosfeer niet hadden, zouden we ook ons water verliezen.
We hebben veel artikelen geschreven over Venus voor Space Magazine. Hier is een artikel over het natte, vulkanische verleden van Venus, en hier is een artikel over hoe Venus in het verre verleden continenten en oceanen had.
Wilt u meer informatie over Venus? Hier is een link naar Hubblesite's nieuwsberichten over Venus, en hier is NASA's zonnestelselverkenningsgids voor Venus.
We hebben een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen die alleen over de planeet Venus gaat. Beluister het hier, Aflevering 50: Venus.
Referentie:
NASA Vraag een astrofysicus: Water op Venus
