Noem het de komeet die piepte door de meeste noordelijke skywatchers. Comet C / 2014 Q1 PanSTARRS verscheen half juni nauwelijks bij zonsopgang, toen het bij zonsopgang een paar graden boven de noordoostelijke horizon kroop. Slechts een paar vastberaden komeetwachters zagen het wezen.
Twee weken later, begin juli, glipte het de avond in en werd helderder tot magnitude +4. Maar afnemende verlenging van de zon en felle schemering maakten het vrijwel onmogelijk om te zien. Nu is het terug - met drie staarten!
Nadat hij noorderlingen heeft beschimpt, komt hij eindelijk uit zijn schuilplaats en klimt in de avondschemering de westelijke hemel in voor waarnemers op lage en zuidelijke breedtegraden. C / 2014 Q1 bereikte een piek op ongeveer de 3e magnitude in het perihelium op 6 juli, toen hij de zon slechts 45 miljoen km (28 miljoen mijl) miste. De komeet is nu in botsing met het Venus-Jupiter planeetpaar. Geen echte botsing, maar de drie zullen van 21 juli tot ongeveer 24 juli allemaal binnen ongeveer 7 ° van elkaar zijn. Een verrekijker met breed veld zal alle drie de beelden in één oogopslag vangen.
Nog opvallender is dat een dunne maan op zaterdag 18 juli slechts 2,5 ° boven de komeet zweeft, een dag voor de dichtstbijzijnde nadering van de aarde van 176,6 miljoen km. Q1 is aan het vervagen sinds het perihelium, maar niet te veel. Australische waarnemers Michael Mattiazzo en Paul Camilleri koppelde het op 15-16 juli op magnitude +5,2. Hoewel het niet met het blote oog te zien was vanwege een heldere hemel, zorgden verrekijkers en kleine telescopen voor prachtige uitzichten.
Hier is de opmerking van Mattiazzo:
"Het uitzicht door mijn verrekijker van 25 x 100 mm toonde een mooie parabolische stofkap ongeveer een halve graad naar het oosten", schreef hij in een e-mailcommunicatie. “Fotografisch toonde de komeet drie afzonderlijke staarten, een gevorkte ionenstaart van ongeveer 1,5 ° lang. Ingebed hierin was de hoofdstofstaart ongeveer een halve graad lang naar het oosten en een ongebruikelijk kenmerk loodrecht op de hoofdstaart - een breed "stofspoor" van 1 ° lang naar het noorden ".
Mattiazzo wijst erop dat het ongebruikelijke pad, bekend als een Type III-stofstaart, duidt op een enorme afgifte van stofdeeltjes rond het perihelium. Deze komeet is gekookt!
In de komende nachten zal C / 2014 Q1 afkoelen, vervagen en in een donkerdere lucht glijden en kan met het blote oog worden opgemerkt voordat het naar een verrekijkergebied gaat. Het moet tot en met augustus een gemakkelijk doelwit blijven voor kleine telescopen. Gebruik de kaart hierboven om u te helpen deze te vinden. Probeer het voor een langere periode deze kaart.
Hoewel ik blij ben voor onze zuidelijke broers en zussen, hebben velen van ons in het noorden dat lege maaggevoel als het gaat om heldere kometen. We hebben het goed gedaan C / 2014 Q2 Lovejoy (nog steeds zichtbaar op magnitude +10 aan de noordelijke hemel) gedurende het grootste deel van het jaar, maar tenzij een heldere, nieuwe komeet uit het niets komt vliegen, moeten we wachten tot half november. Dat is wanneerKomeet Catalina (C / 2013 US10)zal ons hopelijk bij zonsopgang uit bed halen met een komeet met het blote oog erop geschreven.
