Een artist impression van het Cluster kwartet. Afbeelding tegoed: ESA. Klik om te vergroten
De vier ruimtevaartuigen van ESA's Cluster-vloot hebben hun grootste afstand van elkaar bereikt tijdens hun missie om de magnetosfeer van de aarde in drie dimensies te bestuderen.
Deze operatie, die het vijfjarig bestaan van Cluster in de ruimte markeert, transformeert Cluster in de eerste? Multi-scale? missie ooit.
Bij een van de meest complexe manoeuvres die ESA-ruimtevaartuigen ooit hebben uitgevoerd, werden drie van het ruimtevaartuig tot 10.000 kilometer van elkaar gescheiden, terwijl het vierde ruimtevaartuig zich op 1000 kilometer van het derde bevond.
Deze nieuwe vlootformatie voor Cluster werd binnen twee maanden gerealiseerd. De herpositionering van de satellieten werd op 26 mei gestart door missiecontrollers in ESA's European Space Operations Center (ESOC) in Darmstadt, Duitsland, en liep tot 14 juli.
In de loop van de missie was de afstand tussen de Cluster-satellieten al vijf keer veranderd, in een bereik tussen 100 en 5000 kilometer. Variërend van de grootte - maar niet de vorm - van het sterrenbeeld Cluster? had Cluster de magnetosfeer van de aarde op verschillende schalen kunnen onderzoeken.
Maar nu deze nieuwe? Asymmetrische? vliegende formatie stelt het Cluster-ruimtevaartuig in staat om tegelijkertijd metingen te doen van middelgrote en grote verschijnselen, waardoor Cluster transformeert in de allereerste? multi-scale? missie.
Hiermee is het mogelijk om tegelijkertijd de link te bestuderen tussen kleinschalige kinetische processen van het plasma rond de aarde en de grootschalige morfologie van de magnetosfeer.
De kennis die Cluster heeft opgedaan over de magnetosfeer? het natuurlijke magnetische schild dat onze planeet omringt en beschermt? heeft ons al geholpen om beter te begrijpen hoe de zonnewind de natuurlijke ruimte van de aarde beïnvloedt.
Dit is ook belangrijk in ons dagelijks leven, omdat bijvoorbeeld intense zonneactiviteit terrestrische communicatienetwerken, elektriciteitsnetten en datalijnen kan verstoren.
Oorspronkelijke bron: ESA Portal
