Artsen weten al lang dat het spelen van sporten met hoge intensiteit ernstige hartritmeproblemen kan veroorzaken bij mensen met bepaalde onderliggende hartaandoeningen. Nu suggereert een nieuw rapport dat het spelen van elektronische spellen - met name oorlogsspellen - ook een trigger kan zijn.
Het rapport, van onderzoekers in Australië, beschrijft drie niet-verwante gevallen van kinderen die flauwvielen tijdens het spelen van elektronische oorlogsspellen. Al deze kinderen hadden onderliggende aandoeningen die het elektrische systeem van het hart aantasten en levensbedreigend kunnen zijn. Maar in twee van de gevallen werd het hartprobleem van het kind pas ontdekt nadat het flauwviel tijdens het gamen.
Het intense, emotioneel betrokken spel van de spellen kan resulteren in het vrijkomen van stresshormonen die een trigger kunnen zijn voor hartritmeproblemen bij gevoelige mensen, aldus experts.
In het eerste geval verloor een 10-jarige jongen plotseling het bewustzijn thuis na het winnen van het oorlogsspel dat hij speelde, volgens het rapport dat op 19 september in het New England Journal of Medicine werd gepubliceerd. Hij kwam snel weer bij bewustzijn en leek in orde. Maar later kreeg de jongen op school een hartstilstand als gevolg van een levensbedreigende aandoening die bekend staat als ventriculaire fibrillatie, waarbij het hart trilt in plaats van goed te kloppen. Hij kreeg de diagnose catecholaminerge polymorfe ventriculaire tachycardie (CPVT), een hartritmestoornis die het gevolg is van een genetische mutatie, volgens de National Institutes of Health.
Het tweede geval betrof een 15-jarige jongen die eerder een hartoperatie had ondergaan om een gat in zijn hart te herstellen waarmee hij was geboren. De jongen viel flauw toen hij op het punt stond het oorlogsspel dat hij speelde te winnen. Bij hem werd ventriculaire tachycardie vastgesteld, een hartritmestoornis waarbij het hart sneller klopt dan normaal en de onderste hartkamers niet synchroon lopen met de bovenste kamers, volgens de Mayo Clinic.
De jongen kreeg een apparaat dat bekend staat als een implanteerbare cardioverter-defibrillator (ICD), dat abnormale hartslagen detecteert en stopt. Ongeveer twee maanden later ervoer de jongen opnieuw een episode van ventriculaire tachycardie, opnieuw terwijl hij op het punt stond zijn spel te winnen. Maar de ICD herstelde met succes zijn hartritme.
In het derde geval stortte een 11-jarige jongen ineen nadat hij hartkloppingen had gehad terwijl hij "geanimeerd een elektronisch oorlogsspel speelde met een vriend", aldus het rapport. Hij kwam weer bij bewustzijn en werd gediagnosticeerd met het lang-QT-syndroom, een hartritmestoornis die onregelmatige hartslagen kan veroorzaken. De aandoening kan genetisch zijn en de jongen kreeg later bij twee familieleden de diagnose lang-QT-syndroom.
Dr. Ronald Kanter, cardioloog en directeur elektrofysiologie van Nicklaus Children's Hospital in Miami, die niet bij het rapport betrokken was, zei dat hij voorafgaand aan deze studie nog nooit van elektronische spellen had gehoord die hartritmestoornissen veroorzaakten. Kanter zei echter dat het hem niet verbaasde dat het was gebeurd.
"Alles wat een plotselinge toename van het stresshormoon adrenaline in het lichaam veroorzaakt, kan kwetsbare patiënten het risico geven in een gevaarlijk hartritme te gaan," vertelde Kanter aan WordsSideKick.com.
Zowel het lange QT-syndroom als CPVT zijn berucht vanwege het veroorzaken van hartritmeproblemen veroorzaakt door emotionele stress, naast fysieke stress, voegde hij eraan toe.
'Deze elektronische games zijn emotioneel stressvol, dat is een deel van de spanning', zei Kanter. 'Het mag niemand echt verbazen.'
Hartaandoeningen die tot gevaarlijke ritmeproblemen kunnen leiden, zijn niet zo zeldzaam, zei Kanter.
Echter, "de kans dat een jongere die deelneemt aan elektronisch gamen een evenement heeft, is waarschijnlijk zeer ongebruikelijk", aangezien zoveel jongeren dit soort gamen doen, zei hij.
Het is op dit moment onduidelijk of kinderen met hartritmestoornissen het spelen van elektronische spelletjes moeten vermijden. Het nieuwe rapport lijkt een van de eerste te zijn die hartritmeproblemen koppelt aan elektronisch gamen. 'We weten niet wat voor soort risico het werkelijk is', zei Kanter.
Bovendien kregen kinderen ooit de diagnose hartritmestoornissen te horen dat ze niet met hoge intensiteit konden sporten. Maar nu veranderen zelfs die aanbevelingen, zei Kanter.
In sommige gevallen kunnen mensen met het lange QT-syndroom bijvoorbeeld deelnemen aan competitieve sporten, nadat ze de risico's en voordelen met een arts zorgvuldig hebben bekeken, zegt de Mayo Clinic.
Kanter zei dat er in de toekomst waarschijnlijk veel discussie en onderzoek zal zijn naar de vraag of kinderen met hartritmestoornissen elektronische spellen moeten vermijden. Met dit ene rapport "zijn we nog maar aan het begin van die ervaring", zei hij.
