Afbeelding tegoed: NASA / JPL
De koelere en drogere omstandigheden in Zuid-Californië van de afgelopen jaren lijken een direct gevolg te zijn van een langdurig oceaanpatroon dat bekend staat als de Pacific Decadal Oscillation, volgens onderzoek dat onlangs werd gepresenteerd op de bijeenkomst van de American Meteorological Society in 2004.
De studie van Steve LaDochy, universitair hoofddocent geografie aan de California State University, Los Angeles; Dr. Bill Patzert, onderzoek oceanograaf bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië; en anderen suggereren dat oceanische en atmosferische metingen in de Stille Oceaan kunnen worden gebruikt om seizoensgebonden West Coast-temperaturen en neerslag tot een jaar van tevoren te voorspellen, van Seattle tot San Diego.
Een belangrijke klimaatregelaar, de Pacific Decadal Oscillation is een bekkenbreed oceaanpatroon vergelijkbaar met El Ni? O en La Ni? A, maar veel groter. Het patroon duurt vele decennia in plaats van slechts een paar maanden zoals El Ni? O en La Ni? A. De klimatologische vingerafdrukken van het patroon zijn het meest zichtbaar in de Noord-Pacific en Noord-Amerika, met secundaire invloeden uit de tropen. Het langdurige karakter van het patroon maakt het nuttig voor prognoses, aangezien de effecten zo lang aanhouden.
Sinds medio 1992 is NASA in staat om ruimtegebaseerde, synoptische beelden te bieden van de hele Stille Oceaan en de verschuivingen in warmte-inhoud via de Topex / Poseidon-missie en de vervolgmissie Jason (die begon in 2001). Voordat deze satellieten beschikbaar waren, was het vrijwel onmogelijk om in bijna realtime oceaanklimaatsignalen te volgen.
De opmerkelijke gegevens en afbeeldingen kunnen de verschuivingen in klimaatgebeurtenissen op korte termijn, zoals El Ni? O en La Ni? A, en gebeurtenissen op lange termijn zoals de Pacific Decadal Oscillation taggen en volgen. Deze gegevens bieden een 13-jarige continue, volledige tijdreeks van twee grote El Ni? Os en twee La Ni? As, en hebben het mogelijk gemaakt om een grote faseverschuiving van de Pacific Decadal Oscillation te detecteren. Patzert en LaDochy laten zien dat deze gegevens, in combinatie met langetermijnstudies van gegevens op het land, een krachtige set prognosetools opleveren.
Het patroon verschoof naar een negatieve, koele fase, wat leidde tot nattere omstandigheden in de Amerikaanse Pacific Northwest en droger dan normale omstandigheden in Centraal- en Zuid-Californië dit decennium. Sinds de laatste El Nino in 1997-1998 heeft het gebied in Los Angeles slechts 79 procent van zijn normale regenval gehad, zei Patzert. Lake Mead, het grote zoetwaterreservoir in het zuidoosten van Nevada, heeft minder dan 50 procent van de normale capaciteit. Patzert voegde eraan toe dat de enorme branden aan de westkust de afgelopen jaren enorm zijn verergerd door de droogte die door het patroon is veroorzaakt.
"Deze verschuivingen in het patroon zijn langetermijntendensen, die eigenlijk een grotere economische impact hebben dan El Ni? O", zegt Patzert. 'Mensen praten over overstromingen door El Ni? O, maar wat echt een harde en kostbare impact heeft, is een droogte van vijf jaar.'
"Een volledige cyclus van de Pacific Decadal Oscillation (koel tot warm en weer tot koel) duurt ongeveer 50 jaar", zegt LaDochy. 'De komende jaren zal er een tendens zijn naar droge en koudere temperaturen aan de zuidelijke Amerikaanse westkust. Het is erg moeilijk om hier aan de westkust van dag tot dag te voorspellen, maar we kunnen met enige zekerheid zeggen dat we de komende vijf jaar beter water kunnen gaan besparen. "
De onderzoekers gebruikten meer dan 50 jaar Amerikaanse klimatologische informatie en gegevens over de atmosfeer en de oceaan van de Stille Oceaan van de National Oceanic and Atmospheric Administration's National Centers for Environmental Prediction. Door gegevens te vergelijken, zagen ze sterke correlaties tussen Pacifische klimaatpatronen, temperaturen en neerslagtrends aan de westkust. Vervolgens waren ze in staat om 'hindcasts' te ontwikkelen om de variabiliteit in temperatuur en neerslag voor westkustgebieden te verklaren. Deze decadale cycli zullen ook nuttig zijn om toekomstige regionale klimaatvariabiliteit te verklaren.
Earth Science Enterprise van NASA is toegewijd aan het begrijpen van de aarde als een geïntegreerd systeem en het toepassen van Earth System Science om de voorspelling van klimaat, weer en natuurlijke gevaren te verbeteren met behulp van het unieke uitkijkpunt van de ruimte.
Ga voor meer informatie en afbeeldingen over het onderzoek op internet naar:
http://www.gsfc.nasa.gov/topstory/2004/0116westcoast.html.
JPL wordt beheerd voor NASA door het California Institute of Technology in Pasadena.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
