Twee astronauten testten een speciale applicator en â € œgooâ € om te zien hoe goed ontwikkelde technieken voor het repareren van beschadigde shuttletegels in een baan om de aarde werken. Shuttle-astronauten Mike Foreman en Bob Behnken gebruikten een T-RAD of Tile Ablator Dispenser om een roze, kitachtige stof genaamd Shuttle Tile Ablator-54 in opzettelijk beschadigde shuttle-tegels te spuiten tijdens hun zes en een half uur durende ruimtewandeling om te testen hoe het gereedschap en materiaal gedraagt zich in het gewichtloze vacuüm van de ruimte. "Ik ben heel blij met wat we vandaag hebben gezien", zei ISS-vluchtdirecteur Dana Weigel na de ruimtewandeling, eraan toevoegend dat T-RAD ook kan worden gebruikt om gescheurde shuttle-isolatiedekens te repareren. "Het gedroeg zich erg vergelijkbaar met wat we op de grond zagen, dus dat geeft me veel vertrouwen."
De monstertegels en gereedschappen zullen naar de aarde worden teruggestuurd om uitgebreid op de grond te worden getest. NASA-ingenieurs ontwikkelden de shuttle-tegelreparatietool na de ramp in Columbia in 2003 om deuken in de duizenden keramische tegels aan de onderkant van de shuttle te bevestigen. â € œWe hebben dit materiaal op de grond getest, maar we hebben het niet tegelijkertijd in gewichtloosheid en vacuüm kunnen testen, dus we hopen te karakteriseren hoe het presteert, â € zei astronaut Mike Foreman voor de ruimtewandeling.
â € œHet zal echt waardevol zijn om hier een test van te hebben voor het geval we dit ooit nodig hebben in onze tas met trucs voor het repareren van een shuttle, vooral met de komende Hubble-missie, â € zei astronaut Bob Behnken vanuit de ruimte .
Een van de verbindingen waaruit STA-54 bestaat, veroorzaakt bellen. Op aarde stijgen die bubbels meestal naar de top. De ruimtewandelaars ontdekten dat met de afwezigheid van lucht of zwaartekracht, de bellen de neiging hadden zich door het materiaal te verspreiden, waardoor het een beetje uitpuilde in een fenomeen dat bekend staat als "broodbrood".
Ingenieurs waren bang dat het te veel zou uitpuilen en dat het materiaal zou kunnen opzwellen over de oppervlaktelaag van omringende tegels, waardoor de luchtstroom tijdens het binnenkomen zou worden verstoord en overmatige opwarming zou ontstaan. Maar tijdens de tests in de ruimtewandeling van donderdag leek de STA-54 echter niet zo hoog te stijgen of te borrelen als was verwacht. Terwijl er zich luchtbellen vormden, konden de astronauten pads gebruiken om het materiaal aan te drukken en terwijl de STA-54 'opstond', leek de zwelling af te nemen.
'Het gaat heel goed,' zei Foreman terwijl hij met een sponsachtig stuk gereedschap over de dikke lepel streek. 'Het is echt als een brood met veel kleine belletjes erin.'
De astronauten deden de tests op het dieptepunt of de onderkant van de Destiny-module, met een kofferachtige kit gevuld met tegelmonsters. Er waren verschillende monsters met zowel grote als kleine gaten. De ruimtewandelaars werkten enkele uren aan deze taak, die de meerderheid van de EVA in beslag nam.
De ruimtewandelaars voerden ook een paar andere taken uit en vervingen een defecte Remote Power Control Module - in wezen een stroomonderbreker - op de truss van het station. Ze waren echter niet in staat om een vastzittende elektrische connector los te koppelen van een patchpaneel in de Z1-truss van het station dat de stroom zou hebben omgeleid naar een van de vier gyroscopen voor het controlemoment die de houding van het station helpen stabiliseren. CMG-2 en CMG-3 waren op hetzelfde circuit aangesloten na een eerdere storing en de kabelwisseling was nodig om CMG-2 weer op zijn eigen stroomvoorziening aan te sluiten, waardoor verloren redundantie werd hersteld. Maar omdat de ruimtewandelaars de verandering niet konden aanbrengen, kon een enkele storing beide CMG's uitschakelen, een situatie die NASA wilde corrigeren.
Dit was de 108e ruimtewandeling voor de bouw en het onderhoud van stations. Behnken en Foreman beginnen zaterdag om 17:23 EDT aan de vijfde en laatste ruimtewandeling van de missie.
Originele nieuwsbronnen: NASA TV en CBS Space Place
