Met behulp van een uniek type telescoop met langeafstandslenzen, hebben astronomen van de Yale University zeven dwergstelsels gevonden die de bekende Pinwheel Galaxy M101 omringen.
Het is onduidelijk of de septuplets daadwerkelijk in een baan rond het pinwheel draaien, of zich toevallig in hetzelfde gezichtsveld bevinden. Maar astronomen bij Yale zeggen dat dit aantoont dat de zogenaamde Dragonfly Telephoto Array goed werkt, en ze plannen vervolgwaarnemingen om te zien wat ze nog meer kunnen vinden.
"De voorheen onzichtbare sterrenstelsels kunnen belangrijke inzichten opleveren in de evolutie van donkere materie en sterrenstelsels, terwijl ze mogelijk de ontdekking van een nieuwe klasse van objecten in de ruimte signaleren," verklaarde Yale University in een publicatie.
De sterrenstelsels ontsnapten eerder aan detectie omdat hun licht zo diffuus is, maar dit is waar de telescoop voor bedoeld is. De telescoop is gemaakt van acht telelenzen (vergelijkbaar met wat u zou gebruiken om een sportevenement te fotograferen), die een "speciale coating" bevatten om te voorkomen dat licht naar binnen valt. De telescoop wordt "Dragonfly" genoemd omdat hij als een insect meerdere ogen heeft om naar dingen te kijken.
Vervolgobservaties komen met de Hubble-ruimtetelescoop. Als blijkt dat deze sterrenstelsels niet gebonden zijn aan M101, zullen de resultaten even interessant zijn voor astronomen.
"Er zijn voorspellingen uit de theorie van de vorming van sterrenstelsels over de behoefte aan een populatie van zeer diffuse, geïsoleerde sterrenstelsels in het universum", zegt Allison Merritt, een afgestudeerde student van Yale die het onderzoek leidde.
"Het kan zijn dat deze zeven sterrenstelsels het topje van de ijsberg zijn, en er zijn er duizenden aan de hemel die we nog niet hebben ontdekt."
Het onderzoek is gepubliceerd in Astrophysical Journal Letters en is ook beschikbaar in preprint-versie op Arxiv.
Bron: Yale University
